Hiperbola i metafora to narzędzia literackie, w których używa się języka figuratywnego do wyrażenia idei, a nie dosłownego stwierdzenia lub opisu. Termin metafora obejmuje szereg tych urządzeń, przy czym hiperbola jest specyficznym podzbiorem związanym z wyolbrzymianiem rzeczywistości. Zarówno poeci, jak i prozaicy często stosują hiperbolę i metaforę, aby wzmocnić artyzm, wzmocnić temat ich dzieł i wywołać reakcje emocjonalne.
Język hiperboli i metafor często występuje w postaci obrazów lub wizualnych wskazówek, które mogą pomóc czytelnikowi uchwycić niematerialną cechę. Na przykład w tragedii Williama Szekspira Makbet tytułowy bohater mówi o „śnie, który wiąże ravel’d troskliwą opieką”. Pierwsza metafora w tym zdaniu dotyczy snu, który z naukowego punktu widzenia jest okresem odpoczynku aktywowanym przez hormony, ale w języku Szekspira jest tkaczem. Druga metafora obejmuje „troskę” lub zmartwienie – stan psychiczny, który jest opisywany jako postrzępiona szata.
Szekspirowska metafora zwięźle opisuje, w jaki sposób sen oczyszcza umysł z kłopotów i czyni to za pomocą technik literackich, które same w sobie mają wartość estetyczną, takich jak aliteracja i jambiczny pentametr. Spektakl zawiera wiele innych metafor niedoskonałego ubioru, które wzmacniają punkt tematyczny dzieła. Makbet wykorzystuje morderstwo jako drogę do wspinania się po szkockich szeregach królewskich, dopóki nie zostanie królem, a uczeni często interpretują obrazy podartych lub zbyt luźnych ubrań na Makbecie jako metaforyczne przesłanie Szekspira o tym, jak nie pasują do niego różne tytuły, które Makbet nosi.
Powtórzenie otaczające strój Makbeta ilustruje literacki termin zarozumiałość, który jest rozszerzoną metaforą literacką. Innym powszechnym rodzajem metafory jest porównanie, porównanie dwóch rzeczy przy użyciu słowa „jak”, „jak” lub „niż”. Tymczasem metonimia odnosi się do obiektu nie nazwą własną, ale czymś, co jest z nim znajomo kojarzone. Na przykład w mitologii greckiej datuje się użycie rydwanu do reprezentowania nieuchronnego upływu czasu ku śmierci. Pojawia się w metafizycznym poecie Andrew Marvella „To His Coy Mistress” – „skrzydlaty rydwan spieszący w pobliżu” – a także w „Ponieważ nie mogłam zatrzymać się na śmierć” amerykańskiej poetki Emily Dickinson, która zawiera wiersz „Powóz niesie głośnik, Śmierć”. i nieśmiertelność”.
Hiperbola to także szczególny rodzaj metafory — taki, który opiera się na przesadzeniu. Pisarz posługujący się hiperbolą wypacza nie tylko charakter sytuacji, ale i jej skalę. Jego celem może być wyrażanie silnych emocji lub wzbudzanie współczucia dla siebie.
Amerykański dramaturg Tennessee Williamsa Tramwaj zwany pożądaniem zawiera w sobie hiperbolę i metaforę. Główny bohater, Stanley Kowalski, skarży się, że żona i szwagierka porównują go do zwierząt, takich jak świnia i małpa. W odpowiedzi na ich metafory, pyta: „Jak myślisz, kim jesteś, parą królowych?” Stanley prawdopodobnie słusznie ocenia, że kobiety myślą, że są jego lepsze, wiedząc, że nie uważają się dosłownie za członków rodziny królewskiej. Prawdopodobnie angażuje się w hiperbolę w wybuchu gniewu i demonstracji siły, aby stłumić protekcjonalność swoich krewnych.