Ibuprofen i paracetamol są dostępnymi bez recepty lekami przeciwbólowymi. Różnica między nimi polega na tym, że ibuprofen ma właściwości przeciwzapalne, a paracetamol nie. Ibuprofen i paracetamol mogą być stosowane zarówno w celu złagodzenia wysokiej temperatury, jak i gorączki, ale ten pierwszy jest preferowany przy długotrwałym stosowaniu.
Paracetamol jest bardziej popularnym wyborem i jest łagodniejszy dla żołądka niż ibuprofen. Zazwyczaj nie ma potrzeby przyjmowania leku z posiłkami lub po posiłku, ponieważ można je przyjmować na pusty żołądek. Z drugiej strony ibuprofen ma tendencję do podrażniania wyściółki żołądka, dlatego powinien być stosowany tylko wtedy, gdy jedzenie zostało zjedzone jako pierwsze.
Leki mogą być przyjmowane razem przez każdego, kto ukończył 16 lat, jeśli objawy nie zostaną złagodzone za pomocą tylko jednego z nich. Należy jednak zachować ostrożność, aby dawki nie przekraczały zalecanych ilości. W szczególności paracetamol może być niebezpieczny, jeśli zostanie przyjęty w zbyt dużej ilości, ale ponieważ ma mniej skutków ubocznych, powinien być pierwszym wyborem w przypadku łagodnego do umiarkowanego bólu i łagodzenia gorączki. Oba leki nie powinny być podawane razem małym dzieciom i niemowlętom, ponieważ może to pogorszyć stan zdrowia dziecka.
Paracetamol wpływa na produkcję prostaglandyn, czyli substancji uwalnianych do organizmu w odpowiedzi na chorobę i uraz. Produkcja tych substancji chemicznych w mózgu jest blokowana przez paracetamol, przez co ból nie jest tak dotkliwie odczuwany. W przypadku gorączki lek działa na obszar mózgu odpowiedzialny za kontrolowanie temperatury.
Różnica między ibuprofenem a paracetamolem polega na właściwościach przeciwzapalnych tego pierwszego, co czyni go bardziej odpowiednim do stanów zapalnych spowodowanych różnymi chorobami i zaburzeniami, takimi jak reumatyzm i zapalenie stawów. Zmniejsza również ból i obrzęki wynikające ze skręceń. Ibuprofen hamuje wytwarzanie i uwalnianie prostaglandyn przez uszkodzone komórki; w ten sposób mózg nie otrzymuje wiadomości o bólu. Działanie przeciwzapalne może trwać dłużej niż działanie przeciwbólowe, które powinno zadziałać niemal natychmiast.
Wiele leków na kaszel i przeziębienie zawiera już ibuprofen i paracetamol, więc przyjmowanie dodatkowych leków może prowadzić do przedawkowania. Ibuprofenu i aspiryny nigdy nie należy brać razem, ponieważ może to prowadzić do problemów żołądkowych, takich jak wrzody i zapalenie żołądka. Chociaż działania niepożądane są rzadkie, zbyt duża ilość paracetamolu może powodować niewydolność wątroby lub nerek, co może być śmiertelne, a przedawkowanie ibuprofenu może prowadzić do nudności, wymiotów, zawrotów głowy i bólów głowy.