Kinezjologia to nauka o ruchu w ciele i jego związku z fizycznymi i psychologicznymi aspektami żywego organizmu, niezależnie od tego, czy jest to organizm ludzki czy zwierzęcy. Różnica między kinezjologią a fizykoterapią polega głównie na zastosowaniach stosowanych na każdym kierunku studiów. Kinezjologia sama w sobie jest wyłącznie badaniem ludzkiego ciała i tego, jak jego ruchy odnoszą się do ludzkiego zdrowia na wszystkich poziomach. Z drugiej strony fizjoterapia to specjalizacja kinezjologii, która wykorzystuje aplikacje, które pomagają ludziom i innym żywym istotom promować zdrowy ruch oraz poprawiać siłę fizyczną i wydajność.
Kiedy student studiuje kinezjologię ogólną, zwykle dowiaduje się o zapobieganiu chorobom i urazom oraz leczeniu ludzkiego ciała. Studia nad fizjoterapią również w pewnym stopniu wykorzystują te informacje, ale opierają się głównie na wiedzy na temat używania ćwiczeń i ruchu fizycznego, aby wzmocnić ciało. Kinezjologia i fizjoterapia różnią się zastosowaniem w każdej praktyce. Podczas gdy kinezjologia opiera się na podstawowym zrozumieniu i wiedzy o tym, jak działa ciało, fizjoterapeuci specjalizują się w formie kinezjologii, która działa konkretnie z rękami na fizycznym ruchu.
Niektóre kariery w kinezjologii ogólnej często wykorzystują wiedzę o procesach cielesnych, zdrowiu fizycznym i ruchu do badań lub konsultacji. W fizjoterapii ta wiedza może być wykorzystana, jednak więcej pracy wykonuje się z pacjentami i wiąże się to z wykorzystaniem ćwiczeń na ciało fizyczne w celu zwiększenia siły i zwinności. Jedną z głównych różnic między kinezjologią a fizjoterapią jest to, że fizjoterapeuci pracują prawie wyłącznie z pacjentami, wykorzystując ich podstawową wiedzę na temat kinezjologii. Fizjoterapeuci mogą również specjalizować się w pewnym aspekcie fizjoterapii, niezależnie od tego, czy jest to geriatria, pediatria czy fizjoterapia płucna i sercowo-naczyniowa.
Studenci, którzy decydują się na kierunek kinezjologia lub fizjoterapia, powinni wiedzieć, że w niektórych szkołach oba terminy są używane zamiennie. Mimo że obie opcje kariery wykorzystują różne techniki oceny i poprawy zdrowia, niektóre szkoły mogą często nazywać studenta fizjoterapeuty specjalistą kinezjologii. Ta korelacja między kinezjologią a fizjoterapią często wynika z faktu, że fizjoterapia jest podzbiorem badań kinezjologii. Większość kolegiów i uniwersytetów zajmujących się karoserią oferuje różne aspekty studiów z każdego przedmiotu.