Terminy parodia i satyra z pewnością wywołają uśmieszek na twarzy każdego angielskiego majora i sprawią, że reszta świata zacznie szukać swoich słowników. Rozróżnienie między parodią a satyrą jest złożone i może być skomplikowane przez nakładanie się stylów komediowych. Większość definicji uważa parodię za naśladowanie ustalonego pomysłu, koncepcji lub osoby do komedii, podczas gdy satyra dekonstruuje temat humoru bez bezpośredniego odtwarzania go.
Różnicę między tymi dwoma stylami najlepiej wyjaśnić na przykładzie. Filmy parodii stały się popularnym gatunkiem w ostatnich latach, z przełomowymi hitami, takimi jak Straszny film, i udanymi kontynuacjami, takimi jak Date Movie, Epic Movie i Not Another Teen Movie. Filmy te przejmują konwencje popularnych filmów i odtwarzają je w celu uzyskania przesadnego humoru. Filmy te tworzą również karykatury popularnych postaci z ostatnich filmów i archetypów postaci, takich jak Harry Potter i Willy Wonka.
Satyra to bardziej subtelna koncepcja, zawierająca kpiny, zwykle bez mimikry. Styl ten często wiąże się z pragnieniem zmiany społecznej lub politycznej, przez co niektórzy nazywają satyrę spotkaniem humoru i gniewu. Jednym z najsłynniejszych filmów satyrycznych jest „Dr Strangelove lub: Jak nauczyłem się przestać się martwić i pokochać bombę”, czarna komedia Stanleya Kubricka z 1964 roku o zimnej wojnie. Satyra łatwo się pomylić; w przypadku drażliwych lub osobiście ważnych spraw, wielu uważa, że nie należy stosować humoru. Satyra wymaga pewnego stopnia obiektywizmu lub osobistego dystansu, aby zaakceptować humor w czasami niebezpiecznych lub niszczycielskich sytuacjach.
Parodia i satyra są często mylone lub odwrócone w definicji. Częściowo może to być związane z faktem, że satyra czasami wykorzystywała parodię jako narzędzie przekazywania humoru. Program fałszywych wiadomości The Colbert Report jest często opisywany zarówno jako parodia, jak i satyra. Dokładnie jest to parodia ekspertów informacyjnych, takich jak Bill O’Reilly, używany do satyrycznego spostrzeżenia na temat prawdziwych programów z komentarzami społeczno-politycznymi.
Główną różnicą między parodią a satyrą są cele, które starają się osiągnąć. Chociaż oba są uważane za style humoru, ich cel może być bardzo różny. Niemal wyłącznie satyra eksploruje gniew lub frustrację z powodu status quo, używając humoru jako narzędzia do uczynienia tematu przyjemnym. Parodia może, ale nie musi, skłaniać do wzniecania zmian społecznych i może być wykorzystywana do czystej rozrywki poprzez ekstremalne przedstawianie ustalonych idei lub postaci.