Nazwa geranium może być stosowana jako termin naukowy lub jako nazwa zwyczajowa do identyfikacji dwóch różnych rodzajów kwiatów. Ogrodnicy, zwłaszcza w Stanach Zjednoczonych, mogą używać tego słowa w odniesieniu do grupy roślin naukowo znanej jako pelargonie, podczas gdy pelargonie stanowią odrębną grupę naukową. Pozornie podobne, te dwa zestawy roślin różnią się między innymi tolerancjami środowiskowymi i oryginalnymi rodzimymi obszarami wzrostu.
Ogrodnicy pierwotnie pomieszali pelargonie i pelargonie w grupie w XVII wieku. Europa miała już kilka rodzimych gatunków pelargonii, kiedy nowe gatunki podobnej rośliny zostały sprowadzone na kontynent z Południowej Afryki. Według Towarzystwa Pelargonium i Towarzystwa Geranium w Wielkiej Brytanii, więcej pelargonii pierwotnie rosło w Afryce Wschodniej, Australazji i Iraku.
Wszystkie te nowe rośliny wyglądały jak pelargonie dla europejskich ogrodników, więc zostały włączone do grupy pelargonii, a ludzie przez wieki nazywali je pelargoniami. Entuzjaści ogrodnictwa w niektórych krajach, takich jak USA, nadal nazywają wszystkie pelargonie pelargoniami. W Wielkiej Brytanii większość pelargonii ma swoją naukową nazwę, ale niektóre gatunki z ciemną strefą na każdym liściu nadal zachowują wspólną nazwę geranium. Zarówno pelargonie, jak i pelargonie należą do tego samego rodzaju Geraniaceae.
Chociaż zarówno pelargonie, jak i pelargonie są uprawiane jako rośliny doniczkowe lub ogrodowe, różnią się tolerancją środowiskową. Ogólnie rzecz biorąc, gatunki pelargonii giną pod wpływem mrozu, podczas gdy pelargonie giną do ziemi i odradzają się na wiosnę. Ta twardość rozciąga się na tolerancję pelargonii na półcień. Pelargonie zazwyczaj potrzebują pełnego nasłonecznienia do wzrostu.
Większość pelargonii jest wiecznie zielona, co oznacza, że nie tracą liści w pewnym momencie w ciągu roku. Pelargonie mogą być wiecznie zielone lub zielne, co oznacza, że zimą obumierają i pozostają uśpione aż do wiosny. Grupa pelargonii obejmuje wiele różnych gatunków roślin o szerokiej gamie kolorów, kształtów i wielkości. Pelargonie zwykle mają okrągłe kwiaty z pięcioma płatkami, liście z płatkami lub liście z podziałami w kształcie palców.
Zarówno pelargonie, jak i pelargonie nadają się jako rośliny doniczkowe, ale w ogrodzie nadają się do nieco innych zastosowań. Pelargonie mają tendencję do rozprzestrzeniania się w kępach na ziemi na niskim poziomie, dlatego są przydatne dla ogrodników, którzy chcą trochę pokrycia terenu. Nadają się również na rabaty kwiatowe, podobnie jak gatunki pelargonii. Pelargonie tolerują wszystkie pH gleby, podczas gdy pelargonie preferują glebę obojętną od zasadowej.