Synteza i antyteza to dwa elementy argumentacji dialektycznej, trzeci to pierwotna teza. Różnica między syntezą a antytezą polega na tym, że antyteza jest ideą w opozycji do innej, podczas gdy synteza łączy ze sobą dwie przeciwstawne idee. Antyteza prawdopodobnie pojawi się, gdy postawiona zostanie teza, ale synteza nie jest gwarantowana, chyba że obaj bohaterowie zdecydują się na kompromis lub ktoś zdecyduje się na kompromis za nich.
Jedno podobieństwo między syntezą a antytezą polega na tym, że żadne z nich nie może istnieć bez tezy, na której można by pracować. Ich związek z tezą centralną określa różnice między nimi. Tezę można postawić w liście, artykule lub wystąpieniu i przedstawia pomysł i rozwija go na przykładach i uzasadnieniu. Celem jest przekonanie czytelników i słuchaczy do akceptacji pomysłu.
Przykład tezy pochodzi od św. Augustyna z Hippony, rzymskiego teologa, który przedstawił ideę grzechu pierworodnego. Wierzył, że wszystkie dzieci rodzą się grzeszne i pójdą do piekła, jeśli nie zostaną ochrzczone. Nawet po chrzcie wszyscy ludzie są nadal grzeszni bez boskiej pomocy od Boga. Wierzył, że to predestynacja, a nie dobre uczynki, decydowały o tym, czy ktoś pójdzie do nieba, czy nie.
Antyteza jest przeciwieństwem tezy. Jest on przedstawiony w ten sam sposób w przemówieniu lub w formie pisemnej, a także próbuje przekonać ludzi, aby zgodzili się z nim zamiast tezy. Pelagius, brytyjski ksiądz, zaproponował kontrpomysł na idee Augustyna dotyczące grzechu pierworodnego. Pelagiusz wierzył, że dzieci rodzą się niewinne, a człowiek może zasłużyć sobie na miejsce w niebie, jeśli będzie wykonywał dobre uczynki i prowadził dobre życie.
Jedna duża różnica między syntezą a antytezą polega na tym, że podczas gdy antyteza jest powszechna w reakcji na tezę, wytwarzanie syntezy nie. Synteza próbuje znaleźć wspólną płaszczyznę między dwoma argumentami. Insynuuje, że zarówno zwolennik tezy, jak i orędownik antytezy są gotowi przedyskutować sprawę i dojść do konkluzji. Może to zrobić osoba trzecia lub wspólnie twórcy tezy i antytezy.
Często tak nie jest. W przypadku Augustyna i Pelagiusza żaden z nich, zwłaszcza Augustyn, nie był skłonny do kompromisu. Kościół następnie orzekł w tej sprawie i opowiedział się na korzyść Augustyna. Doprowadziło to do tego, że Pelagiusz został uznany za heretyka i prześladowany do końca życia. Kościół orzekł, że nie może być syntezy i antytezy, tylko teza.
Po znalezieniu podstawowych punktów zgodności synteza podejmuje próbę pogodzenia innych elementów tezy i antytezy. Gdyby Kościół katolicki zmusił Augustyna i Pelagiusza do zasiadania i kompromisu, stworzyliby razem syntezę. Pelagiusz mógł zgodzić się, że człowiek jest grzeszny, ale Augustyn ustąpiłby wobec dzieci, pozwalając nieochrzczonemu dziecku iść do nieba, a nie do piekła.