Jedną z największych różnic między sztucznymi łzami a kroplami do oczu jest zawartość składników aktywnych w każdym z nich. Sztuczne łzy zawierają pewien składnik podobny do prawdziwych łez człowieka. Inne rodzaje kropli do oczu mogą zawierać kilka różnych składników, w zależności od tego, do czego są stosowane. Większość sztucznych łez jest również nieco grubsza niż inne rodzaje kropli do oczu.
Technicznie rzecz biorąc, sztuczne łzy i krople do oczu niekoniecznie się różnią. W rzeczywistości sztuczne łzy są w rzeczywistości tylko formą kropli do oczu. Podobnie jak w przypadku wielu innych kropli do oczu, użytkownicy wlewają do oczu sztuczne łzy.
Nie wszystkie sztuczne łzy i krople do oczu zawierają te same składniki. Sztuczne łzy zazwyczaj zawierają składniki, które mają naśladować naturalne łzy danej osoby. Pochodne celulozy, takie jak karboksymetyloceluloza i hydroksypropyloceluloza, są powszechnie stosowane w sztucznych łzach.
Sztuczne łzy są zwykle stosowane w leczeniu stanu zwanego suchym zapaleniem rogówki i spojówki lub zespołem suchego oka. Osoby cierpiące na tę chorobę zazwyczaj nie są w stanie wyprodukować wystarczającej ilości naturalnych łez. Poza uczuciem suchości oczy mogą być również zapiaszczone lub spalone. Sztuczne łzy można wpuszczać do oczu kilka razy dziennie, aby złagodzić te objawy.
Inne rodzaje kropli do oczu zwykle zawierają sól fizjologiczną, ale mogą również zawierać inne substancje pomagające w leczeniu niektórych problemów z oczami. Zwykły roztwór soli fizjologicznej może być używany do przemywania lub wypłukiwania substancji drażniących z oczu. Aktywne składniki w medycznych kroplach do oczu będą się zwykle różnić w zależności od tego, co krople mają leczyć.
Niektóre krople do oczu mogą być stosowane w leczeniu alergii, które wpływają na oczy. Alergie oczu są często powodowane przez drobne substancje drażniące unoszące się w powietrzu, w tym pyłki, kurz i sierść zwierząt domowych. Zaczerwienienie, swędzenie i ogólny dyskomfort są częstymi objawami tego typu alergii. Niektóre krople do oczu zawierają leki przeciwhistaminowe, które często pomagają złagodzić objawy alergii oka.
Czerwone oczy, które są problemem dla niektórych osób, mogą mieć wiele przyczyn, w tym brak snu i podrażnienie. Niektóre lecznicze krople do oczu zawierają chlorowodorek tetrahydrozoliny, który obkurcza naczynia krwionośne. Kiedy małe naczynia krwionośne w oczach są zwężone, są mniej widoczne. Używanie sztucznych łez i kropli do oczu zawierających ten składnik przez dłuższy czas nie jest jednak zalecane, ponieważ może powodować zaczerwienienie oczu po długotrwałym stosowaniu.
Infekcje oka, w tym zapalenie różowego oka i zapalenie powiek, mogą również wymagać leczniczych kropli do oczu. Tego typu krople często zawierają antybiotyk. Mogą również zawierać środki przeciwbólowe lub sterydy, które pomagają zmniejszyć stan zapalny.