Chociaż każdy z nich może być stosowany w leczeniu stanów przewlekłych i ostrych urazów, szyna i gorset mogą różnić się formą i zastosowaniem. Ogólnie rzecz biorąc, orteza ma na celu korygowanie lub podtrzymywanie uszkodzonej kończyny lub tułowia przez czas nieokreślony, podczas gdy szyna jest powszechnie stosowana w sytuacjach awaryjnych, aby pomóc unieruchomić uszkodzoną część ciała. Szyny zwykle skupiają się na złamaniach kości, ale mogą być również stosowane w leczeniu skręceń. Odwrotnie, aparaty ortodontyczne są zwykle stosowane w przypadku rozdarć i zwichnięć, ale czasami mogą być wykorzystywane w rehabilitacji złamanych kości.
Ogólnie rzecz biorąc, zarówno szyna, jak i orteza mogą być stosowane w sytuacjach nagłych i pierwszej pomocy. Jednak szyny są częściej używane w tych sytuacjach niż aparaty ortodontyczne. Celem szyny jest pomoc w unieruchomieniu pacjenta podczas transportu do placówki medycznej i może być przydatna w zapobieganiu uszkodzeniom naczyń krwionośnych, nerwów, narządów lub skóry przez ostre fragmenty kości. Czasami w rehabilitacji można również zastosować szyny. Ogólnie rzecz biorąc, ich głównym celem w tej dziedzinie jest utrzymywanie stawów w stałej pozycji lub umożliwienie jedynie minimalnej ilości ruchu.
Przeznaczeniem ortezy jest najczęściej działanie terapeutyczne i ma być używane przez dłuższy czas. Do unieruchomienia tułowia lub kończyn można zastosować zarówno szynę, jak i ortezę, ale czasami są one również używane do korygowania krzywizn kości i ponownego ustawiania stawów. Dostępnych jest wiele rodzajów aparatów ortodontycznych, które można stosować w leczeniu wielu dolegliwości. Należą do nich ortezy stawu skokowego i kolanowego, ortezy barku i łokcia oraz ortezy szyi.
W niektórych przypadkach pacjent może wybrać szynę i aparat ortodontyczny, ale często wybór należy do lekarza. Wybierając szynę do pierwszej pomocy należy pamiętać, że musi być lekka, szeroka, długa i dobrze wyściełana. W sytuacjach awaryjnych technicy ratownictwa medycznego (EMT) często wybierają czysty materiał z włókna szklanego, który spełnia te normy.
Złożone aparaty ortodontyczne są na ogół przepisywane przez lekarzy i zwykle są dopasowywane indywidualnie do pacjenta. Szelki dostępne bez recepty zwykle nie są konfigurowalne, ale są dostępne w kilku rozmiarach. Szelki mogą być wykonane z metalu, tworzywa sztucznego, elastycznego lub mieszanki wielu materiałów. Większość projektów dostępnych bez recepty jest zwykle przeznaczona do ogólnych skręceń i wsparcia podczas forsownej aktywności; jednak w cięższych przypadkach można wybrać zarówno szynę, jak i ortezę, które mogą pomóc w podparciu i częściowym unieruchomieniu określonej części ciała.