Wanna z hydromasażem i spa to w zasadzie to samo, ale ich początki są nieco inne. Wanna z hydromasażem jest tradycyjnie drewnianą wanną, która mieści wystarczającą ilość wody dla dwóch lub więcej kąpiących się. Woda jest podgrzewana, chociaż oryginalne modele nie miały dysz, które napędzały wodę, zapewniając uczucie masowania. Kiedy producenci zaczęli produkować wanny z innych materiałów, takich jak plastik i włókno szklane, zaczęli oznaczać wanny spa, aby odróżnić ich produkt od starszych, drewnianych wersji. Oba te produkty oferują teraz wiele takich samych udogodnień, a terminy są ogólnie uważane za zamienne.
Początkowo różnica między wanną z hydromasażem a spa polegała na doborze materiału, ale cechy obu wanien szybko nakreśliły wyraźną granicę między nimi. W nowocześniejszych uzdrowiskach znajdowały się miejsca do siedzenia, których nie było w starszych, drewnianych baliach. Zawierały również dysze, które napędzały wodę w użytkownikach, tworząc akcję masującą. Nowe wersje z włókna szklanego zaczęły być wyposażone w filtry, które mogły pomóc w utrzymaniu wody w wannie w czystości przez dłuższy czas. Jednak producenci drewnianych wanien z hydromasażem szybko się przyjęli i te funkcje stały się standardem zarówno w drewnianych wannach z hydromasażem, jak i spa z włókna szklanego.
Jedną z różnic, która generalnie pozostała niezmienna przez lata, jest kształt dwóch wanien. Drewniana wanna z hydromasażem ma zwykle okrągłą konstrukcję, podczas gdy wanny spa z włókna szklanego mają różne kształty, ale często są kwadratowe. Włókno szklane w spa można uformować w ergonomiczne siedziska ze strategicznie rozmieszczonymi dyszami, a wiele spa jest wyposażonych w oprawę oświetleniową na dnie wanny do użytku w nocy. Włókno szklane można łatwo formować, dzięki czemu możliwe są nieograniczone kształty. Drewniane wanny z hydromasażem są mniej wszechstronne; zazwyczaj są okrągłe lub kwadratowe i mają proste ławki zanurzone w wodzie. Drewno jest trudniejsze do cięcia i kształtowania, więc ergonomiczne siedzenia są mniej prawdopodobne w drewnianej balii.
Granica między wanną z hydromasażem a spa została dodatkowo zatarta przez estetykę spa z włókna szklanego. Chociaż od wewnątrz były wykonane z włókna szklanego, zwykle były one budowane z drewnianą spódnicą wokół włókna szklanego, aby zapewnić bardziej tradycyjny wygląd. Drewniana osłona pomaga również ukryć wewnętrzne rury i izolację spa. Drewniane wanny z hydromasażem są zwykle wykonane z desek cedrowych ze względu na ich odporność na gnicie i pleśń, a niektóre spa z włókna szklanego również wykorzystują płyty cedrowe, aby zapewnić estetykę. Wiele spa z włókna szklanego używa obecnie materiału kompozytowego do wykonania spódnicy, a nie drewna.