Najlepsza reguła dowodowa sięga XVIII-wiecznej Wielkiej Brytanii i nadal jest częścią wielu systemów prawnych, w tym Stanów Zjednoczonych. Pierwotnym celem przepisu było zapobieganie dopuszczeniu przez sąd jako dowodu zmienionego dowodu, celowo lub przypadkowo zmienionego. Chociaż zasada najlepszych dowodów nadal jest częścią obecnych federalnych zasad dowodowych Stanów Zjednoczonych, pierwotny cel stał się nieco przestarzały, a jego praktyczne zastosowanie jest skomplikowane w erze elektronicznej.
Zgodnie z Federalnymi Zasadami Dowodowymi, Reguła 1002 stanowi: „Aby udowodnić treść pisma, nagrania lub zdjęcia, wymagane jest oryginalne pismo, nagranie lub zdjęcie, chyba że niniejsze zasady lub Ustawa Kongresu stanowią inaczej”. W Stanach Zjednoczonych jest to kodyfikacja zasady najlepszych dowodów. Po prostu reguła wymaga, aby oryginał został wyprodukowany, chyba że ma zastosowanie jeden z ograniczonej liczby wyjątków od reguły, co pozwala na użycie duplikatu.
Zasada najlepszego dowodu była pierwotnie potrzebna, ponieważ przed erą cyfrową kopie dokumentów były wykonywane ręcznie. Oczywiście często popełniano błędy. Ponadto osobą, która sporządziła kopię, była często ta sama osoba, która chciała dopuścić dokument do sądu jako dowód. W związku z tym celowe „błędy” były często popełniane, gdy błąd był korzystny dla osoby wykonującej kopię. Prawnym rozwiązaniem tego problemu było wymaganie przedstawienia oryginału, gdy strona chciała dopuścić dokument do sądu jako dowód.
Pierwotne uzasadnienie zasady najlepszego dowodu nie istnieje w takim stopniu, jak kiedyś. Większość kopii jest wykonywana przez telefaks, który nie może popełniać błędów w taki sam sposób, w jaki robiłaby to osoba kopiująca dokument ręcznie. Kopie wideo, nagrań czy zdjęć również nie są przedmiotem tych samych obaw przed manipulacją, co kiedyś dokument z XVIII wieku.
Chociaż cel zasady opartej na najlepszych dowodach stał się trudniejszy do uzasadnienia, stosowanie tej zasady również stało się skomplikowane. Ponieważ zdecydowana większość komunikacji odbywa się obecnie za pomocą środków elektronicznych, a przeciętna osoba regularnie używa wideo i dźwięku do rejestrowania zdarzeń, ustalenie, czy dany dowód jest oryginałem, stało się czasochłonne i kosztowne. Weryfikacja, czy nagranie wideo lub dźwiękowe nie zostało naruszone, może wymagać specjalistycznej analizy, która zajmuje dużo czasu i pieniędzy. Wiadomości e-mail lub wiadomości tekstowe są równie trudne do uwierzytelnienia jak oryginały, a mimo to stanowią zdecydowaną większość komunikacji w świecie cyfrowym.