Ibuprofen to skuteczny lek przeciwbólowy należący do klasy leków znanych jako niesteroidowe leki przeciwzapalne (NLPZ). Chociaż skutki uboczne są mniejsze w porównaniu z wieloma innymi lekami przeciwbólowymi, istnieje obawa, że wpływ ibuprofenu na wątrobę jest negatywny i mogą pojawić się komplikacje. Udowodniono, że nadużywanie ibuprofenu może skutkować uszkodzeniem wątroby, a osobom z istniejącymi wcześniej zaburzeniami wątroby zaleca się w ogóle nie stosować ibuprofenu.
Wątroba odgrywa zasadniczą rolę w rozkładaniu wszystkich leków przyjmowanych do organizmu i jest głównym organem metabolizmu ibuprofenu. Jeśli proces jest powolny z powodu innych czynników, może dojść do uszkodzenia wątroby. Nazywa się to uszkodzeniem wątroby wywołanym lekami. W niektórych przypadkach, takich jak wpływ ibuprofenu na wątrobę, może być również spowodowane zapalenie wątroby prowadzące do polekowego zapalenia wątroby. Objawy obejmują żółtaczkę, ból brzucha, zmęczenie i ciemny mocz. Każdy, kto cierpi na zapalenie wątroby, powinien omówić przyjmowanie ibuprofenu ze swoim lekarzem, ponieważ NLPZ mogą jeszcze bardziej obciążać i tak już uszkodzoną wątrobę.
W wątrobie znajduje się enzym zwany aminotransferazą alaninową (ALT), który jest uwalniany do krwi, gdy komórki wątroby są uszkodzone lub obumierają. Zbyt dużo ibuprofenu może powodować zwiększoną produkcję enzymu. Niektórzy pacjenci z wirusowym zapaleniem wątroby typu C mają wysoki poziom ALT, nawet po przyjęciu normalnego kursu leku. Innym powodem, dla którego osobom z zapaleniem wątroby typu C i uszkodzeniem wątroby odradza się stosowanie ibuprofenu, jest to, że wpływ ibuprofenu na wątrobę może obciążać wątrobę i zwiększać ryzyko krwawienia z przewodu pokarmowego i wrzodów.
Chociaż negatywny wpływ sporadycznych normalnych dawek ibuprofenu na wątrobę jest rzadki, może wystąpić przypadkowe przedawkowanie. Osoby cierpiące na stany takie jak zapalenie stawów mogą ulec pokusie nadużywania leku, gdy ich objawy są ciężkie, a także istnieje niebezpieczeństwo zmieszania go z alkoholem. Długotrwałe stosowanie lub nadużywanie NLPZ może również obciążać wątrobę i zaostrzać uszkodzenie wątroby. Ponieważ dostępne są skuteczne alternatywy, wielu ekspertów radzi pacjentom z takimi schorzeniami, aby całkowicie unikali środka przeciwbólowego.
Występowanie poważnych uszkodzeń wątroby spowodowanych przez leki z grupy NLPZ, takie jak ibuprofen, jest rzadkie, a w przypadku zapalenia wątroby, częstość występowania zwykle ustępuje samoistnie, gdy pacjenci przestają przyjmować lek. Ogólnie rzecz biorąc, nie ma dużego ryzyka związanego ze stosowaniem ibuprofenu na wątrobę, ale w niektórych sytuacjach należy zachować ostrożność.