Związek między bezpośrednimi inwestycjami zagranicznymi a wzrostem gospodarczym opiera się na korzyściach, jakie kraj przyjmujący przynosi z tytułu inwestycji firm zagranicznych. Analizę powiązania między bezpośrednimi inwestycjami zagranicznymi a wzrostem gospodarczym można podejść odnosząc się do fizycznych lub infrastrukturalnych korzyści wynikających z powiązania. Można to również badać przez pryzmat napływu technologii i napływu kapitału ludzkiego w relacji do korzyści dla gospodarki.
Bezpośrednim powiązaniem między bezpośrednimi inwestycjami zagranicznymi a wzrostem gospodarczym jest wkład takich inwestycji w rozwój infrastruktury kraju goszczącego lub lokalnego. Ten rodzaj korzyści ekonomicznych jest najbardziej widoczny w krajach mniej rozwiniętych niż w krajach bardziej uprzemysłowionych. Przykładem tego powiązania między bezpośrednimi inwestycjami zagranicznymi a wzrostem gospodarczym jest firma naftowa z uprzemysłowionego kraju, która inwestuje bezpośrednio w mniej rozwiniętym kraju z dużą ilością ropy naftowej. Inwestycja mogłaby polegać na budowie wyrafinowanych rafinerii, których kraj goszczący prawdopodobnie nie byłby w stanie samodzielnie zarządzać. Gdy rafinerie będą w pełni funkcjonalne, będą służyć jako środek do wydobycia i konfekcjonowania ropy naftowej do sprzedaży na rynku międzynarodowym oraz źródło dochodu dla kraju goszczącego.
Inny związek między bezpośrednimi inwestycjami zagranicznymi a wzrostem gospodarczym wynika z korzyści, jakie kraj przyjmujący czerpie z napływającej technologii. Kiedy firmy inwestują w lokalną gospodarkę, mogą wprowadzać technologię bardziej zaawansowaną niż ta, którą uzyskuje się w kraju goszczącym. Taka doskonała technologia może rzeczywiście być częścią strategii biznesowej inwestorów, którzy mogą wybrać kraj z niedoborem technologii, którą posiadają w ramach minimalizacji konkurencji. W takim przypadku kraj przyjmujący może wykorzystać technologię dla własnych korzyści ekonomicznych.
Aspektem inwestycji zagranicznych jest kapitał ludzki, który z taką inwestycją pochodzi. Gdy firma szuka rynków międzynarodowych, w które można inwestować, częścią strategii biznesowej jest pozyskanie doskonałego kapitału ludzkiego, aby pomóc w utworzeniu spółki zależnej. Na przykład, jeśli firma zdecyduje się otworzyć oddział w innym kraju, będzie szukać najlepszych pracowników z udokumentowanymi osiągnięciami do zarządzania tym miejscem. Zatrudni również do pracy w nowym oddziale najbardziej kompetentnych pracowników, dysponujących najlepszym kapitałem ludzkim. Taki napływ kapitału ludzkiego jest również korzystny ekonomicznie dla kraju goszczącego, ponieważ lokalna kadra może poprawić swój kapitał ludzki, co będzie nadal służyło krajowi, nawet jeśli firma przestanie działać w kraju lokalnym.