Związek między eksportem a wzrostem gospodarczym został dokładnie zbadany przez ekonomistów, głównie ze względu na wyniki osiągnięte przez wzrost napędzany eksportem w niektórych krajach. Teoretyczną podstawą osiągania wzrostu poprzez rozwój branż eksportowych jest to, że konkurencja w skali międzynarodowej wymaga efektywności, innowacyjności i inwestycji, które mogą sprzyjać wzrostowi gospodarczemu w kraju. Rozwój rynków eksportowych może prowadzić do korzyści skali, ponieważ branże rozwijają się i rozwijają swoje rynki za granicą w odpowiedzi na popyt zagraniczny. Branże mogą promować światowej klasy umiejętności w zakresie projektowania produktów, badań i rozwoju oraz marketingu, które zwiększają ich możliwości eksportowe i promują rozwój gospodarczy w ich własnym kraju. Promowanie handlu międzynarodowego prowadzi do polityki wolnego handlu, która promuje eksport z kraju i przyciąga bezpośrednie inwestycje zagraniczne w lokalne gałęzie przemysłu.
W wielu krajach azjatyckich podjęto energiczny wzrost oparty na eksporcie, tworząc warunki, w których eksporterzy mogą rozwijać swoją działalność. W niektórych przypadkach utworzono specjalne strefy ekonomiczne lub wolne strefy z korzystnymi zachętami regulacyjnymi i podatkowymi w połączeniu z nowoczesną infrastrukturą. Firmy działające w niektórych sektorach, takich jak produkcja zorientowana na eksport lub firmy zajmujące się zaawansowanymi technologiami, zostały dopuszczone do działania w takich strefach. Takie lokalizacje zapewniły otoczenie, w którym przedsiębiorstwa mogą przyciągać inwestycje zagraniczne oraz rozwijać wydajne i innowacyjne procesy konkurowania na poziomie międzynarodowym. Strefy te mogą oferować obniżki lub zwolnienia z ceł na surowce i sprzęt, które są importowane w celu włączenia do towarów przeznaczonych na eksport.
Rozwój branż eksportowych może umożliwić krajowi zwiększenie specjalizacji w tych działaniach, w których ma przewagę komparatywną, a w efekcie zwiększenie całkowitej produkcji w gospodarce. Zwiększając rynki zbytu dla swoich towarów, przedsiębiorstwa mogą zwiększyć poziom produkcji i skorzystać z ekonomii skali w celu zwiększenia wydajności. Technologia opracowana lub nabyta na potrzeby konkurencji w skali międzynarodowej może być wykorzystana w kraju do zwiększenia wydajności produkcji i obniżenia kosztów. Kolejnym ogniwem łączącym eksport ze wzrostem gospodarczym jest zatem zachęcanie do specjalizacji i bardziej efektywnego wykorzystania zasobów kraju.
Polityka rządu opracowana w celu zwiększenia handlu międzynarodowego może mieć korzystny wpływ na gospodarkę, ponownie łącząc eksport i wzrost gospodarczy. Polityka niskich taryf uzgodniona z innymi krajami może oznaczać, że tani import wejdzie na rynek krajowy, zwiększając wybór dla konsumentów i zachęcając przemysł krajowy do obniżania kosztów i zwiększania wydajności. Ogólna redukcja kosztów towarów i wzrost dochodu narodowego może prowadzić do wzrostu dobrobytu ludności i zwiększenia poboru podatków przez rząd. Pozwala to rządowym inwestycjom w infrastrukturę na dalsze zwiększanie międzynarodowej konkurencyjności. Polityka rządu może być zatem ukierunkowana na zwiększenie eksportu i wzrostu gospodarczego poprzez tworzenie sprzyjającego otoczenia biznesowego.