Termin łysienie odnosi się do utraty włosów lub braku włosów na obszarach ciała, które normalnie mają włosy. Stres jest jednym z głównych czynników wywołujących łysienie. Zdrowy dorosły traci od 30 do 200 włosów dziennie. Liczba ta może dramatycznie wzrosnąć pod wpływem stresu. Chociaż stres nie jest jedynym czynnikiem tego stanu, jest to czynnik podstawowy. Każda forma stresu, czy to fizycznego, emocjonalnego czy psychicznego, może spowodować ten stan. Stan ten można zaobserwować we wszystkich grupach demograficznych i dotyka około 1% populacji.
Łysienie ma wiele postaci. Niektóre z głównych form to Alopecia areata, Alopecia totalis, Alopecia universalis i Alopecia barbae. Areata odnosi się do stanu, w którym kępki włosów są tracone na całym ciele. Totalis odnosi się do całkowitej utraty włosów na skórze głowy, natomiast Universalis odnosi się do całkowitej utraty włosów na całym ciele. Alopecia barbae odnosi się do utraty obszaru twarzy, zwykle wokół brody u mężczyzny.
Sposób, w jaki wyzwalacze stresu mogą powodować ten stan, różni się w zależności od osoby. Stres i łysienie są ze sobą powiązane, a każdy rodzaj stresora może spowodować ten stan chorobowy. Przykłady obejmują szeroki zakres sytuacji, od śmierci członka rodziny po ekstremalny trening fizyczny. Może również przyczynić się do tego stres fizyczny spowodowany chorobą.
Przyczyną wypadania włosów jest w zasadzie mechanizm obronny organizmu. Organizm zamknie procesy, które w tej chwili uważa za nieistotne, aby poradzić sobie z innymi ważnymi czynnikami, z którymi obecnie się boryka. W przypadku stresu i łysienia organizm wstrzymuje produkcję włosów, aby mógł poradzić sobie z wyzwalaczem stresu.
Stres i łysienie działają cyklicznie. Stres jest induktorem łysienia. Kiedy stan się pojawi, osoba będzie się stresować stanem, a nowy stres spowoduje pogorszenie stanu. Cykl następnie trwa — im bardziej osoba stresuje się stanem, tym gorzej się staje.
Stanu nie można wyleczyć, ale dostępne są zabiegi, które mogą spowodować odrost włosów. Ze względu na związek między stresem a łysieniem, leki redukujące stres i terapie behawioralne mogą pomóc niektórym z chorobą. Należy zasięgnąć porady lekarza w celu odpowiedniego leczenia w tym zakresie. U niektórych osób pomocne okazały się leki wspomagające wzrost włosów. Niektóre opcje obejmują finasteryd, który jest specjalnie ukierunkowany na wypadanie włosów u mężczyzn; maści, takie jak antralina, które nakłada się codziennie na dotknięty obszar; i zastrzyki z kortyzonu, które zazwyczaj podaje się co miesiąc.