Synthroid® i Cytomel® to syntetyczne kopie dwóch hormonów tarczycy znanych odpowiednio jako T4 i T3. T4 i T3 są wytwarzane przez tarczycę, która znajduje się w szyi. W stanie znanym jako niedoczynność tarczycy tarczyca przestaje działać, a organizm nie otrzymuje wystarczającej ilości hormonów tarczycy. Ponieważ hormony tarczycy biorą udział w regulacji metabolizmu i energii, niedobór może powodować objawy, takie jak przyrost masy ciała, zmęczenie, suchość skóry i zaparcia. Leki na tarczycę, takie jak Synthroid® i Cytomel®, mogą być stosowane w leczeniu niedoczynności tarczycy.
Lek Synthroid® jest sztuczną kopią hormonu tarczycy T4, znanego również jako tetrajodotyronina. T4 jest produkowany przez tarczycę w odpowiedzi na hormon stymulujący tarczycę lub TSH, który jest uwalniany przez przysadkę mózgową wraz z niewielką ilością T3, czyli trójjodotyroniny. T3 jest aktywnym hormonem tarczycy, a T4 jest przekształcany w T3 w tkankach ciała, gdzie działa na komórki. Cytomel® to syntetyczna forma T3. Chociaż zarówno Synthroid®, jak i Cytomel® mogą być stosowane w leczeniu chorób tarczycy, syntetyczne wersje T4 są najczęściej stosowanymi w leczeniu niedoczynności tarczycy.
Synthroid® i Cytomel® mogą zastąpić hormony tarczycy, które są potrzebne do regulacji procesów chemicznych zachodzących w żywych komórkach. W stanie zwanym niedoczynnością tarczycy, niedobór hormonów tarczycy prowadzi do objawów wskazujących na spowolnienie organizmu, zarówno psychiczne, jak i fizyczne. Ponieważ organizm jest w stanie normalnie przekształcić T4 w T3, kopia T4, taka jak Synthroid®, może być w wielu przypadkach stosowana samodzielnie w leczeniu niedoczynności tarczycy.
Ponieważ T4 pozostaje we krwi przez długi czas, wywołując efekt przez wiele dni, czasami zamiast tego stosuje się leki T3, takie jak Cytomel®, gdy wymagane są nagłe zmiany w leczeniu. Przykładem mogą być przygotowania do badań obrazowania radioizotopowego tarczycy, gdy konieczne jest odstawienie leków przed wykonaniem testu. T3 pozostaje w organizmie tylko do 24 godzin, więc zaletą Cytomel® vs Synthroid® jest to, że dawki można dość szybko dostosować. Zaletą stosowania Synthroid® vs Cytomel® jest to, że dawka prawdopodobnie pozostanie na bardziej stałym poziomie, ponieważ lek pozostaje w organizmie dłużej. Uważa się również, że Synthroid® niesie ze sobą mniejsze ryzyko wystąpienia działań niepożądanych wpływających na serce.