Zapalenie zatok i ból zęba często się pokrywają. Ciśnienie zatokowe, szczególnie w zatokach szczękowych, może powodować promieniujący ból do szczęki i zębów i może być odczuwany jako ból zęba. Pacjent z infekcją zatok może odczuwać ból zębów i zakładać, że problem leży w jamie ustnej, całkowicie pomijając faktyczną przyczynę.
Zatoki szczękowe to zagłębienia w czaszce znajdujące się tuż nad górnymi zębami szczękowymi. Zatoki te leżą bardzo blisko zębów górnych, oddzielone od korzeni jedynie cienką warstwą tkanki kostnej. Nerwy biegnące do tych korzeni przechodzą przez rynnę wzdłuż wyściółki zatok.
Podrażnienie zatok powoduje, że błony wytwarzają płyn w jamie zatok. Gdy tkanki miękkie innych zatok lub przewodów nosowych są podrażnione, płyn ten spływa w postaci kroplówki zanosowej. Drenaż zatok szczękowych nie znajduje się jednak na dnie jamy, co oznacza, że płyn gromadzi się u podstawy zatok. Płyn nie tylko wytwarza ciśnienie w zatokach, ale może również podrażniać otaczającą tkankę miękką. Podrażnione tkanki puchną, dodatkowo zwiększając ciśnienie w zatokach.
Ucisk może bezpośrednio wywoływać ból zatok, ale może to również dotyczyć zębów. Nerw biegnący do zębów zostaje ściśnięty przez ucisk w zatokach, co powoduje ból zębów. Mózg, wyczuwając jedynie, że nerw do zębów rejestruje ból, nie może stwierdzić, że źródło bólu znajduje się dalej w nerwie.
Kiedy pacjent zgłasza zablokowane zatoki i ból zębów, najbardziej prawdopodobną przyczyną jest infekcja zatok. Ból zęba spowodowany infekcją zatok będzie tępym bólem górnych zębów i może również dotyczyć szczęki. Bólowi zęba często, ale nie zawsze, towarzyszy ból zatok i inne objawy zapalenia zatok.
Pacjenci z zapaleniem lub zakażeniem zatok i bólem zębów zwykle będą musieli udać się do lekarza. Do walki z infekcją często wymagane są antybiotyki. Mogą być również zalecane leki przeciwalergiczne, leki zmniejszające przekrwienie i płukanie nosa, w zależności od przyczyny zapalenia.
Zakażenie zęba szczękowego może również powodować podrażnienie zatok szczękowych. Zakażone zęby są najprawdopodobniej wynikiem złej higieny jamy ustnej i unikania profesjonalnej opieki stomatologicznej. Kiedy infekcja dotrze do korzenia zęba, może również rozprzestrzenić się na otaczające tkanki, w tym błony zatok. Nieleczony pacjent będzie odczuwał wielokrotnie infekcje zatok i ból zębów.