Czasem skazanym przestępcom oferowany jest okres zawieszenia zamiast kary więzienia, przy czym czas trwania różni się w zależności od kilku czynników. Nic dziwnego, że typowy okres próbny za wykroczenia jest zwykle znacznie krótszy niż zwykły okres próbny za przestępstwo. Przy ustalaniu okresu próbnego zwykle odgrywa również rolę rejestr karny osoby zagrożonej próbą. Ponadto sędzia może zmienić długość okresu próbnego w zależności od konkretnych szczegółów każdej sprawy, w tym niedawnego zachowania i rodzaju popełnionego przestępstwa.
Wyroki skazujące za wykroczenia często mogą skutkować zawieszeniem, a nie karą pozbawienia wolności, chociaż to do sądu należy zatwierdzenie lub odrzucenie tej opcji. Wykroczenia zazwyczaj obejmują narażanie dziecka na niebezpieczeństwo, prowadzenie pod wpływem alkoholu, przemoc domową, drobne kradzieże i zażywanie narkotyków, by wymienić tylko kilka kwalifikujących się przestępstw. W wielu przypadkach dotyczących tych i innych drobnych przestępstw, okres próbny może trwać do pięciu lat, chociaż ten maksymalny okres może się różnić w zależności od prawa danego obszaru. Większość stanów ma wyroki minimalne i maksymalne, a dokładna długość okresu próbnego zależy zwykle od wagi przestępstwa.
Wyroki skazujące za przestępstwa często wymagają znacznie dłuższych okresów próbnych niż wykroczenia, przy czym maksymalny okres dożywocia w okresie próbnym za szczególnie poważne przestępstwa. Najdłuższe okresy nadzorowanej próby są zwykle zarezerwowane dla najbardziej brutalnych przestępstw. W rzeczywistości przy ustalaniu odpowiedniego okresu próbnego za przestępstwo często bierze się pod uwagę szkody wyrządzone ofierze. Oczywiście często oznacza to, że przestępstwa bez dostrzegalnych ofiar mogą zostać ukarane krótszym okresem nadzorowanej kuracji niż przestępstwa, w których popełniono jedną lub więcej ofiar.
W sprawach, które trafiają do sądu, sędzia zwykle ma ostatnie słowo w szczegółach okresu próbnego, chociaż kurator sądowy może zwykle wydać zalecenie na określony czas. Niektóre przestępstwa wiążą się jednak z wymaganymi minimalnymi i maksymalnymi wyrokami, których sędzia nie może zmienić. Podejmując decyzję, sędzia zazwyczaj bierze pod uwagę przeszłość kryminalną sprawcy, biorąc pod uwagę rodzaje przestępstw popełnionych w przeszłości, aby określić szanse na recydywę. Okres próbny może zostać skrócony przy dobrym zachowaniu, ale zazwyczaj co najmniej jedna trzecia kary musi zostać odbyta, a wszelkie grzywny, prace społeczne lub zajęcia muszą zostać ukończone przed zakończeniem nadzorowanego okresu próbnego. Należy zauważyć, że niektóre stany określają przestępstwa, które nie kwalifikują się do zawieszenia, takie jak np. przestępstwa na tle seksualnym lub porwania.