Przeziębienie jest często źle rozumianą chorobą. Może to być spowodowane przez ponad 200 różnych wirusów, a większość z nich dotyka dzieci, chociaż dorośli zwykle przeziębiają się około trzech razy w roku. Dzieci w szkole mogą mieć nawet 12 przeziębień rocznie. Częściej jednak dzieci przeziębiają się od pięciu do ośmiu rocznie. Dorośli i starsze dzieci nie są tak podatne na przeziębienie, ponieważ wykształcili odporność na niektóre wirusy wywołujące przeziębienie. Jednak rodzice zwykle przeziębiają się od swoich dzieci, chociaż mogą chorować krócej. Objawy przeziębienia to swędzenie gardła, zatkany nos, kaszel i niewielka gorączka. Znajomość objawów jest cenna, ponieważ przeziębienia, które obejmują inne objawy, mogą wskazywać na infekcję.
Przeziębienie może trwać do dwóch tygodni, chociaż większość ludzi doświadcza około tygodnia objawów. Zwykle objawy przeziębienia pojawiają się w ciągu kilku dni od kontaktu z wirusem sprawczym. Osoby dotknięte chorobą mogą początkowo zauważyć swędzenie gardła lub kichanie. Nos szybko staje się bardziej zatkany, a wydzieliny z nosa gęstnieją i stają się zielone do żółtego w ciągu pierwszych czterech do pięciu dni. Jeśli wydzieliny z nosa pozostają zielone dłużej niż przez pierwszy tydzień, u osób dotkniętych chorobą mogła rozwinąć się infekcja zatok.
Przeziębieniu może towarzyszyć gorączka do 102 stopni Celsjusza. Gorączka związana z przeziębieniem może trwać od dwóch do trzech dni, zwykle osiągając szczyt w czwartym lub piątym dniu. Dorośli i nastolatki mogą nie odczuwać gorączki. Gorączka po szóstym dniu przeziębienia może wskazywać na obecność infekcji uszu, zatok lub może wiązać się z zapaleniem oskrzeli.
Kaszel zwykle zaczyna się w ciągu kilku dni od wystąpienia objawów. Kaszel związany z przeziębieniem może na początku powodować wydzielanie śluzu, a kaszel zwykle utrzymuje się do tygodnia po ustąpieniu innych objawów. Nasilający się kaszel i wytwarzanie zielonego śluzu mogą wskazywać na zapalenie oskrzeli, szczególnie związane z gorączką. Ponadto małe dzieci z silnym kaszlem mogą być podatne na zad, szczekający kaszel, który nasila się w nocy. Dzieci z zadem powinny zostać zbadane przez lekarza, aby wykluczyć infekcję.
Silny ból gardła z towarzyszącą gorączką nie jest typowym objawem przeziębienia. Może wskazywać na inne wirusy lub infekcje bakteryjne, takie jak angina. Gorączka jest zwykle wyższa i zwykle nie ustępuje w ciągu kilku dni. Dzieci z bardzo bólem gardła zamiast swędzenia gardła powinny prawdopodobnie udać się do lekarza.
Przeziębienie jest wirusem i nie można go wyleczyć antybiotykami. Jednak niektórzy dostają wtórne infekcje w wyniku przeziębienia i potrzebują antybiotyków, aby je wyleczyć. Infekcje wtórne mogą obejmować infekcje ucha, infekcje zatok, zapalenie migdałków i zapalenie oskrzeli lub zapalenie płuc. Często dzieci podatne na infekcje ucha dostają je podczas przeziębienia. Objawy wskazujące na infekcje ucha obejmują skargi na ból ucha lub nadmierny płacz u niemowląt oraz łzawiące lub zakażone oczy.
U zdrowych dorosłych i starszych dzieci przeziębienie często ustępuje bez powikłań. Osoby z osłabionymi objawami odporności mogą być bardziej podatne na wtórne infekcje, a tym samym zapobiegają przeziębieniom poprzez ograniczanie kontaktu z chorymi, mycie rąk bez wody z alkoholem w zatłoczonych miejscach publicznych, powstrzymanie się od palenia i wypicie sześciu do ośmiu szklanek wody dziennie, może pomóc zmniejszyć liczbę przeziębień w ciągu roku.