Chociaż zbrodnie są uważane za najpoważniejsze przestępstwa w Stanach Zjednoczonych, są one dalej podzielone na różne poziomy dotkliwości. Niektóre stany używają liter do wskazania poziomu przestępczości, podczas gdy inne używają cyfr. W tych stanach, w których używa się liczb, przestępstwo 1 lub klasa 1 jest zwykle kojarzone z najpoważniejszym, takim jak morderstwo. Przestępstwo 5 to niższy poziom i może obejmować sprzedaż kontrolowanych substancji, używanie nielegalnych narkotyków, poważne pobicie oraz nieprzyzwoitość lub zamieszanie publiczne. Inne powiązane zarzuty o przestępstwo 5 lub 5 klasy mogą obejmować wtargnięcie na teren i różne formy napaści.
Ocena klasy i skazanie przestępstwa generalnie należy do roli sądu. Na przykład niektóre rodzaje lekkomyślnego narażenia na niebezpieczeństwo mogą zostać uznane za przestępstwo podstawowe 5, ale uznane za przestępstwo poważniejsze 4, w zależności od wpływu przestępstwa na innych. Dźwignia jest przyznawana zarówno według uznania sędziego i ławy przysięgłych, jak i poprzez interpretację definicji przestępstwa klasy 5 oraz czynników łagodzących stanu, w którym jest ono popełnione.
Przestępstwa zbrodni 5 obejmują szereg czynów o różnym stopniu. Prawniczy słownictwo często może obejmować uzupełnienie podstawowej definicji klasy przestępstwa poprzez warunkowe stwierdzenie, że jeśli np. substancje kontrolowane zostały sprzedane w pewnej odległości od szkoły, to przestępstwo 5 mogłoby stać się przestępstwem 3. W wielu stanach w ramach systemu prawnego istnieją kategorie warunkowe, które pozwalają ocenić wagę popełnionego przestępstwa przed wydaniem wyroku. Ogólnie rzecz biorąc, w każdym przypadku oskarżenia o przestępstwo wskazane jest, aby był reprezentowany przez prawnika posiadającego uprawnienia adwokata.
Grzywny i kary za przestępstwa klasy 5 również różnią się znacznie w zależności od regionu Stanów Zjednoczonych i czynników łagodzących popełnione przestępstwo. Interpretacja dokładniejszych punktów klasyfikacji przestępstw ogólnie wpłynie na skazanie i poziom oskarżenia. Podczas gdy oskarżenie o zakłócenie porządku publicznego może skutkować niewielką grzywną i kilkumiesięcznym wyrokiem, kolejny zarzut o przestępstwo 5 może prowadzić do wymaganego odszkodowania w tysiącach dolarów i do 10 lat więzienia. Niektóre skazania po raz pierwszy mogą nie wiązać się z karą więzienia.
Z punktu widzenia historii kryminalnej danej osoby i historii publicznej, przestępstwo jest przestępstwem. Jeśli stan definiuje przestępstwo jako przestępstwo 5, stopień przestępstwa może zostać zwiększony lub zmniejszony podczas skazania, ale zazwyczaj pozostaje ono przestępstwem, a nie zostaje zredukowane do wykroczenia. W obronie i ściganiu przestępstw istnieją różnice między stanami. W niektórych przypadkach zbrodnie 5 mogą być sądzone przez sąd federalny i podlegać jeszcze szerszej jurysdykcji.