Okres secesji trwał od końca XIX wieku do początku XX wieku, w którym szkło, wyroby metalowe, biżuteria i sukienki inspirowane tym ruchem stały się popularne w Europie i Stanach Zjednoczonych. Wczesne style secesyjnych sukienek były formalnymi i dekoracyjnymi sukienkami w kształcie klepsydry z długimi, rozkloszowanymi spódnicami, wysokimi ramionami i koronkowymi zdobieniami. Późniejsze style miały bardziej zrelaksowany krój, zgodny z naturalnym kształtem ciała i często używały bardziej miękkich tkanin.
Na początku ruchu suknie secesyjne wzorowały się na późniejszych sukienkach wiktoriańskich. Suknie często zawierały głębokie dekolty zwężające się w dramatyczne rękawy w kształcie dzwonu. Talie zostały przycięte tak, aby ściśle przylegały do popularnych w tamtych czasach gorsetów z fiszbinami, nadając sukience kształt klepsydry podczas noszenia. Długa rozkloszowana spódnica, często z trenem, sięgająca od wąskiej linii talii.
Te wczesne secesyjne sukienki były mocno zdobione i bardzo szczegółowe. Popularne było dodawanie koronkowych muszelek wzdłuż dekoltu i dołu spódnicy. Wiele sukienek zawierało perły, złoty sznurek lub inną biżuterię naszytą wzdłuż mankietów i dekoltu. Popularne było również łączenie litego jedwabiu z wzorzystym materiałem.
Wraz z postępem ruchu suknie secesyjne przybrały mniej formalny obrót. Wynalezienie gorsetu w kształcie litery S odwróciło projektantów od bardziej formalnego kształtu klepsydry na rzecz bardziej naturalnie wyglądającego kroju. Te sukienki podążały za naturalną krzywizną kobiecego ciała i pozwalały na więcej ruchu. Późniejsze fasony nadal preferowały głębokie dekolty, ale rękawy stały się mniejsze i wyglądały bardziej swobodnie.
Oprócz innego kształtu sukienki te miały również bardziej miękkie materiały i kolory. Wiele późniejszych sukienek w stylu secesyjnym preferowało lekki materiał i często używało więcej koronek w głównej części sukienki. Delikatniejsze materiały sprawiły, że sukienki te płynęły bardziej naturalnie niż wcześniejszy styl secesyjny.
Innym, nieco mniej popularnym stylem secesyjnej sukni był top garniturowy. Rozkloszowane rękawy i głęboki dekolt zostały zastąpione dopasowaną górą garnituru i długą, lejącą się spódnicą rozciągającą się od dołu garnituru. Te suknie garniturowe często zawierały te same koronki, tkaniny i biżuteryjne ozdoby, a wiele z nich miało koronkę i jedwabny brokat wzdłuż spódnicy i talii.