Cis lub Taxus baccata był postrzegany jako trujące i mistyczne drzewo w całej ludzkiej cywilizacji. Chociaż niektóre starożytne kultury wykorzystywały korę i kolczaste liście tego wiecznie zielonego drzewa iglastego do kilku środków leczniczych, jego zalety były w dużej mierze pomijane przez główne instytucje medyczne aż do ostatnich pokoleń ze względu na jego wysoce toksyczną naturę. W XXI wieku większość uwagi poświęcona cisowi dotyczy substancji chemicznej pochodzącej z jego kory zwanej taksyną — prekursora silnych leków chemioterapeutycznych, takich jak paklitaksel i docetaksel.
Być może najbardziej godnym uwagi zastosowaniem medycznym Taxus baccata jest odkrycie jego właściwości przeciwnowotworowych, szczególnie w leczeniu raka jajników i piersi. Chociaż kora drzewa została poddana destylacji w celu wytworzenia taksyny i jej produktów ubocznych chemioterapii, takich jak docetaksel, wielu ekologów ubolewa nad ilością kory potrzebnej tylko dla jednego pacjenta. Cisowi nie grozi wyginięcie, ale od 2011 roku może to wynikać ze zwiększonego zapotrzebowania na korę.
Według brytyjskiej organizacji non-profit Plants For a Future (PFAF), która zawiera Taxus baccata w swojej internetowej bazie danych roślin leczniczych, cis jest od wieków używany w indyjskiej ajurwedzie i rdzennych Amerykanach. Katalogi zielarzy opisujące te tradycje przypisują drzewu różne właściwości lecznicze. Jak widać w tych katalogach, wszystkie owoce oprócz owoców drzewa były używane jako środek przeczyszczający w leczeniu zespołu jelita drażliwego, jako środek napotny do tłumienia nadmiernego pocenia się, jako lek na dolegliwości oddechowe oraz jako środek nasercowy wzmacniający pracę serca. PFAF znalazł również odniesienie do leku w zastosowaniach do leczenia stanów takich jak niestrawność, ból stawów, padaczka, a nawet czkawka.
Te zastosowania medyczne należy jednak uznać za podejrzane ze względu na wyjątkowo toksyczną naturę wszystkich części Taxus baccata — z wyjątkiem owoców. Nawet zielarze zalecają najpierw skonsultowanie się z lekarzem. Wynika to z kilku samobójstw i przypadkowych zgonów zarejestrowanych na całym świecie w wyniku spożycia cisa.
Według badań włoskiego Centrum Kontroli Trucizn Bergamo z 2010 roku, opublikowanych online przez National Institutes of Health, liście i kora tego drzewa zmieniają kanały sodowe i wapniowe w krwiobiegu, powodując objawy takie jak nudności, wymioty, trudności w oddychaniu, zatrzymanie akcji serca i ostateczna śmierć. W badaniu stwierdzono jednak, że terapie kliniczne, takie jak balonowanie aorty, leki na serce, rozruszniki serca, a nawet podtrzymywanie życia, mogą uratować życie tych, którzy przyjęli śmiertelną dawkę.