Najczęstszymi przyczynami wycofania karmy dla psów są zanieczyszczenie składników i brak odpowiedniego odżywiania. Firmy produkujące karmę dla zwierząt mogą dobrowolnie wycofać produkty z rynku, zanim nastąpi wycofanie, w celu ochrony zwierząt przed urazami. Ludzie mogą przejrzeć bazę danych wycofania w agencji rządowej odpowiedzialnej za regulację bezpieczeństwa żywności, takiej jak Agencja ds. Żywności i Leków w Stanach Zjednoczonych, aby ustalić, czy którakolwiek z ich karmy dla psów była przedmiotem niedawnego wycofania. Ważne jest, aby dokładnie zanotować daty i numery partii, ponieważ wycofywanie całej linii produktów jest rzadkością, ponieważ firmy zwykle usuwają część linii produktów z półek ze względów bezpieczeństwa.
Zanieczyszczenie może wystąpić na wiele sposobów. Częstym problemem jest skażenie bakteryjne lub grzybicze, gdzie problem z obsługą w pewnym momencie linii produkcyjnej wprowadza organizm zakaźny. Jeśli zwierzęta zjedzą pokarm, mogą zachorować. Salmonella jest częstym winowajcą, ale inne organizmy mogą być również zaangażowane. Firmy produkujące karmę dla zwierząt domowych stosują regularne testy linii, aby upewnić się, że ich żywność jest bezpieczna, i wydadzą wycofanie karmy dla psów, jeśli próbki z dowolnej partii wykażą oznaki skażenia bakteryjnego.
Składniki niespożywcze mogą również zanieczyścić karmę dla zwierząt. Czasami dodawane są wypełniacze, często przez dostawców działających jako podwykonawcy, aby zaspokoić zapotrzebowanie na określone składniki. Te wypełniacze mogą być niebezpieczne dla zdrowia zwierząt i mogą spowodować wycofanie karmy dla psów. Na przykład w 2007 roku miało miejsce wiele głośnych zwrotów karmy dla zwierząt skażonej melaminą, związkiem toksycznym dla nerek kotów i psów.
Problemem może być również odżywianie. Etykietowanie karmy dla zwierząt domowych zawiera informacje o wartościach odżywczych, a żywność musi zawierać odpowiednią mieszankę witamin i minerałów. Jeśli żywność nie jest zbilansowana pod względem odżywczym, może stanowić poważne zagrożenie dla zdrowia zwierząt, ponieważ niektóre zwierzęta są żywione wyłącznie pakowaną żywnością i muszą zaspokoić wszystkie swoje potrzeby żywieniowe z tej żywności. Firma może wydać wycofanie karmy dla psów, jeśli skład odżywczy karmy nie odpowiada oświadczeniom umieszczonym na etykiecie.
Kiedy firma produkująca karmę dla zwierząt zidentyfikuje wadliwą karmę dla psów i wyda wycofanie karmy dla psów, opublikuje informacje, które pomogą konsumentom określić, czy ich karma podlega wycofaniu. Osoby, które zwrócą jedzenie, otrzymają zwrot pieniędzy. Właściciele zwierząt, którzy już karmili karmę, mogą chcieć skonsultować się ze swoimi lekarzami weterynarii, aby ustalić, czy należy podjąć dodatkowe działania.