Drętwienie lub parestezja to znaczny spadek lub utrata czucia w skórze, któremu często towarzyszy uczucie mrowienia w zakończeniach nerwowych. Wśród wielu przyczyn drętwienia są słabe krążenie, stanie lub siedzenie w jednej pozycji przez długi czas, ucisk lub uszkodzenie nerwów w karku i kończynach oraz poważne schorzenia, takie jak udary i zawały serca. Drętwienie może być również spowodowane przez niektóre zabiegi medyczne, takie jak chemioterapia, radioterapia oraz niektóre leki i leki na alkohol.
W większości przypadków sporadyczne drętwienie można przypisać fizycznemu naciskowi na obszar ciała. To odrętwienie można złagodzić po prostu zmieniając pozycję i częściej poruszając się. Często zdarza się, że ludzie odczuwają drętwienie spowodowane siedzeniem lub staniem w pracy przez dłuższy czas lub krzyżowaniem nóg podczas siedzenia. To odrętwienie jest czasami określane jako „zasypianie” kończyny, chociaż w rzeczywistości jest to chwilowa utrata dopływu krwi. Wstawanie, rozciąganie się lub zmiana pozycji zazwyczaj przywraca czucie w ciągu kilku minut.
Inne przyczyny drętwienia mogą obejmować przebyte urazy kości, więzadeł i nerwów pleców, kręgosłupa, szyi i kończyn. Dzieje się tak często, gdy ktoś doświadcza poważnego wypadku fizycznego, takiego jak wypadek samochodowy lub kontuzja sportowa. Częste jest również drętwienie spowodowane wielokrotnym używaniem rąk, tak jak w zespole cieśni nadgarstka. Z drętwieniem tej odmiany można często poradzić sobie dzięki starannej opiece medycznej, która może obejmować rozluźnienie mięśni, masaż, ćwiczenia i fizjoterapię. Ponadto wykazano, że chiropraktyka zmniejsza drętwienie, gdy inne metody leczenia nie działają dobrze. Przypadki, które są poważniejsze, można skorygować chirurgicznie.
Drętwienie może być również spowodowane leczeniem raka i niedoborami witamin. Lekarz może zasugerować leczenie łagodzące objawy drętwienia indywidualnie dla każdego pacjenta. Jednak w niektórych przypadkach przyczyny drętwienia są trudne do wyleczenia i pacjenci mogą być zmuszeni nauczyć się żyć z tym denerwującym uczuciem przez długi czas. Dotyczy to zwłaszcza pacjentów poddawanych radioterapii, otrzymujących opiekę medyczną w związku z problemem narkotykowym lub alkoholowym lub cierpiących z powodu urazu zbyt ciężkiego do operacji i leczenia.
Najpoważniejsze przyczyny drętwienia to zawał serca lub udar. Ten rodzaj drętwienia zwykle zaczyna się po jednej stronie ciała, a następnie szybko promieniuje na drugą stronę ciała, gdy układ nerwowy stara się chronić ważne narządy. Pacjenci doświadczający tego rodzaju drętwienia powinni szukać natychmiastowej pomocy w nagłych wypadkach. Odrętwienie spowodowane udarem może utrzymywać się przez wiele miesięcy, a nawet lat po tym incydencie.