Piegi to płaskie, zaokrąglone plamy na skórze, które zazwyczaj mają wielkość od główki szpilki do około 0.25 cala (około 0.6 cm). Większość piegów ma jednolity kolor, ale mogą wyglądać inaczej w zależności od odcienia skóry osoby. Piegi są zwykle nieco ciemniejsze niż otaczająca je skóra i mogą mieć kolor żółty, jasnobrązowy, czerwony, ciemnobrązowy lub czarny. Piegi na plecach powstają, gdy skóra na plecach zawiera nadmierne ilości melaniny, którą skóra wytwarza po ekspozycji na słońce.
Melanina to pigment skóry, który określa odcień skóry danej osoby. Pigment jest wytwarzany przez komórki melanocytów, które określają również kolor włosów i oczu danej osoby. Po ekspozycji na promienie ultrafioletowe słońca zewnętrzna warstwa skóry pogrubia się, a komórki melanocytów szybko produkują melaninę. Kiedy organizm nierównomiernie rozprowadza melaninę w skórze, zasadniczo pojawia się pieg. Chociaż większość piegów jest okrągła, niektóre mogą być nierówne i mogą przekraczać 0.5 cm średnicy.
Miejsca na ciele, które często powodują piegi, to te, które są najczęściej wystawione na działanie promieni słonecznych, w tym plecy, ramiona, nos i ramiona. Osoby, które nabyły piegi na plecach, mają na ogół jasną karnację i były zbyt często wystawione na promienie ultrafioletowe słońca. Chociaż genetyka odgrywa dużą rolę w ilości piegów, które posiada dana osoba, światło słoneczne i promienie ultrafioletowe mogą zwiększyć ilość melaniny wytwarzanej przez organizm. Piegi na plecach to nic innego jak nienormalnie ciężkie złogi melaniny i generalnie nie stanowią zagrożenia dla zdrowia.
Dziedziczność odgrywa dużą rolę w sposobie, w jaki człowiek reaguje na ekspozycję na słońce. Osoby o jasnej skórze na ogół wytwarzają więcej melaniny, aby chronić skórę przed narażeniem. Z drugiej strony osoby o ciemnej karnacji są zwykle mniej wrażliwe na promienie ultrafioletowe słońca z powodu nadmiernej ilości melaniny już w skórze i nie wytwarzają piegów tak często, jak osoby o jasnej karnacji. Osoby z widocznymi piegami na plecach mają zazwyczaj jasną karnację, rude lub blond włosy i jasne oczy.
Ważne jest, aby osoby z nadmierną ilością piegów na plecach podjęły środki ostrożności w celu ochrony przed przyszłym uszkodzeniem skóry. Unikanie słońca w godzinach szczytu i noszenie odzieży przeciwsłonecznej może zapobiec tworzeniu się dodatkowych piegów na plecach. W przypadku osób, które muszą wystawiać plecy na słońce, noszenie kremu przeciwsłonecznego może chronić skórę przed niepotrzebną ekspozycją i zmniejszać szanse na pojawienie się dodatkowych piegów na plecach.