Ofiary śmiertelne wśród strażaków stanowią poważne zagrożenie dla tych mężczyzn i kobiet, którzy zdecydują się na podjęcie tego niebezpiecznego zawodu. Najczęstsze przyczyny zgonów strażaków to zawał serca i urazy, a uduszenie i oparzenia stanowią trzecie i czwarte najczęstsze źródło zgonów. Wiele lokalnych i krajowych organizacji, takich jak United States Fire Administration (USFA), zajmuje się badaniem takich przypadków w nadziei, że więcej informacji doprowadzi do bezpieczniejszych praktyk wśród profesjonalistów.
Główne przyczyny śmiertelności strażaków, choć generalnie spójne, różnią się, ponieważ mogą wystąpić zmiany w koncentracji tych tragicznych wypadków z roku na rok. Na przykład według USFA w ciągu ostatnich 30 lat liczba ofiar śmiertelnych strażaków wahała się od 77 do 450 rocznie. Chociaż należy zauważyć, że szczyt miał miejsce podczas ataków terrorystycznych z 11 września 2001 r., w których doszło do dramatycznej utraty życia wśród personelu ratunkowego.
Organizacja ta również statystycznie podzieliła ofiary śmiertelne wśród strażaków pod względem procentu zgonów w następujący sposób: zawał serca stanowił 44%, urazy doprowadziły do 27% zgonów, a oparzenia i uduszenie łącznie odpowiadały za 20% ofiar śmiertelnych wśród strażaków. Liczby te reprezentują wszystkie zestawienia danych sporządzonych od 2009 r. Chociaż zawały serca i oparzenia są bardzo specyficzne, urazy są znacznie szerszą kategorią urazów zarówno wewnętrznych, jak i głowy.
Charakter gaszenia pożarów stanowi ogromne zagrożenie dla życia człowieka. Fizycznie, uciążliwy charakter przenoszenia ciężarów sprzętu w środowiskach o wysokiej temperaturze może spowodować wystąpienie zawału serca u osoby niesprawnej. Z tego powodu większość strażaków musi utrzymywać podstawowy stan zdrowia; jednak czynniki genetyczne i dietetyczne mogą maskować choroby sercowo-naczyniowe u pozornie zdrowych osób. Trauma jest również oczywiście ryzykiem, ponieważ prawie każdy aspekt środowiska strażaka może mu zaszkodzić. Zawalające się budynki, wymachujący sprzęt i nagłe eksplozje stanowią zagrożenie.
Oparzenia i brak tlenu, choć pozornie rzadkie jako 20% wszystkich przyczyn zgonów w 2009 roku, są oczywistym problemem w przeżyciu strażaków. Strażacy uczą się radzić sobie z większością tych problemów podczas procesu szkoleniowego i stają się bardziej wyrafinowani po latach doświadczeń związanych ze szkoleniem w miejscu pracy. Lepsze zrozumienie zagrożeń i przyczyn wypadków wśród strażaków może pomóc im w lepszym zrozumieniu tych podstawowych przyczyn, co może pomóc zmaksymalizować bezpieczeństwo osób wykonujących zawód ochrony.