Konserwanty są powszechnie spotykane we wszystkich rodzajach kropli do oczu. Zazwyczaj konserwanty w kroplach do oczu należą do dwóch odrębnych grup, utleniaczy i środków powierzchniowo czynnych. Wszystkie konserwanty mogą potencjalnie powodować alergie lub stany zapalne, ale konserwanty utleniające w kroplach do oczu na ogół wydają się być mniej zapalne niż środki powierzchniowo czynne. Typowe rodzaje konserwantów w kroplach do oczu to benzalkolium (BAK) i chloryn sodu.
Rodzaje kropli do oczu obejmują dostępne bez recepty krople na alergie, lekko suche lub zaczerwienione oczy oraz krople do oczu na receptę na suche oczy, jaskrę, infekcje oczu i stany zapalne oczu. Konserwanty to substancje zazwyczaj dodawane do kropli do oczu w celu przedłużenia ich trwałości i uchronienia preparatów przed bakteriami. Większość medycznych kropli do oczu jest zachowana. Dwa najczęstsze rodzaje konserwantów w kroplach do oczu to środki powierzchniowo czynne i utleniacze.
Benzalkolium jest środkiem powierzchniowo czynnym. Jest to jeden z najczęściej stosowanych konserwantów w kroplach do oczu na receptę i bez recepty preparatach na zaczerwienienie oczu. Na ogół jest środkiem konserwującym z wyboru w kroplach do oczu na jaskrę, podwyższone ciśnienie w oku i alergie oczne. Jego stężenie zmienia się w zależności od rodzaju preparatu. Nawet w niskich stężeniach benzalkolium może wywoływać reakcje zapalne i alergiczne w oczach.
Spośród konserwantów typu utleniającego w kroplach do oczu najczęściej stosuje się chloryn sodu. Zwykle znajduje się w preparatach na obrzęk rogówki, suchych lub zmęczonych oczach, a także w kroplach do oczu dla osób noszących soczewki kontaktowe. Konserwanty utleniające są generalnie mniej alergizujące i przeciwzapalne niż środki powierzchniowo czynne.
Naturalne krople do oczu istnieją i czasami mogą być odpowiednią alternatywą dla konserwowanych preparatów. Naturalne krople do oczu zazwyczaj nie zawierają konserwantów. Mogą działać nawilżająco na suche oczy lub zawierać ziołowe preparaty przeciwhistaminowe na łagodne alergiczne zapalenie spojówek lub zaczerwienienie. Homeopatyczne naturalne krople do oczu również należą do tej kategorii. Krople do oczu niezawierające konserwantów są zazwyczaj w pojedynczych, jednorazowych saszetkach, aby zapobiec zanieczyszczeniu bakteryjnemu.
Skutki uboczne konserwantów w kroplach do oczu są zazwyczaj zależne od dawki. Pacjenci, u których wystąpiły działania niepożądane w postaci kropli do oczu zawierającej środek powierzchniowo czynny, można zmienić na postać o niższym stężeniu środków konserwujących środki powierzchniowo czynne lub zawierającą środki konserwujące utleniające. Badania naukowe wskazują, że krople do oczu na jaskrę na receptę bez konserwantów mają niższy wskaźnik stanów zapalnych i mniej ogólnych skutków ubocznych niż krople do oczu konserwowane. Inne rodzaje konserwantów w kroplach do oczu obejmują nadboran sodu, puryt i bromek benzododecyniowy.