Chlorochina to lek na receptę przeznaczony do zapobiegania zakażeniom malarią i leczenia istniejących przypadków. Okazało się, że jest bardzo skuteczny jako środek przeciwmalaryczny, ale ryzyko wystąpienia działań niepożądanych jest stosunkowo wysokie w porównaniu z podobnymi lekami. Pacjent może odczuwać skutki uboczne chlorochiny, takie jak nudności, skurcze i wymioty w ciągu kilku godzin od rozpoczęcia leczenia. Ciężkie działania niepożądane, które mogą obejmować utratę wzroku, zwężenie dróg oddechowych i omdlenia, są mniej powszechne, ale mogą zagrażać życiu bez szybkiej pomocy medycznej.
Lekarze nie są do końca pewni, jak działa chlorochina w organizmie, co utrudnia przewidzenie prawdopodobieństwa i rodzaju działań niepożądanych, które mogą wystąpić. Najczęstsze działania niepożądane chlorochiny zgłaszane przez pacjentów przyjmujących lek w celu zapobiegania malarii obejmują rozstrój żołądka, skurcze brzucha, biegunkę, nudności i wymioty. Niektórzy ludzie odczuwają bóle głowy, zawroty głowy i problemy ze snem. Mogą również rozwinąć się łagodnie swędzące wysypki skórne przypominające łuszczycę.
Kiedy chlorochina jest przyjmowana w celu leczenia aktywnej infekcji malarią, pacjent może odczuwać skutki uboczne żołądkowo-jelitowe. Ponadto zmiany widzenia są dość powszechnymi skutkami ubocznymi chlorochiny, gdy jest ona stosowana jako aktywny środek leczniczy. Osoba może mieć stopniowo przyciemniany wzrok lub widzieć spontaniczne błyski jasnożółtego i czerwonego. Oczy mogą stać się bardzo wrażliwe na światło słoneczne i mieć problemy z koncentracją na pobliskich obiektach. Rzadko dochodzi do całkowitej utraty wzroku, która może być odwracalna lub nie. Problemom ze wzrokiem może towarzyszyć utrata słuchu, zawroty głowy i skurcze twarzy.
Reakcje alergiczne na chlorochinę są rzadkie, ale powikłania mogą być poważne. W ciągu kilku godzin, a czasem minut po przyjęciu dawki, osoba alergiczna może doświadczyć rozległej wysypki skórnej, która powoduje wybuch bolesnej, palącej i swędzącej pokrzywki. Drogi oddechowe mogą zostać zwężone do tego stopnia, że oddychanie i połykanie stają się bardzo trudne. W przypadku uszkodzenia mózgu może wystąpić splątanie, skurcze mięśni i drgawki.
Pacjent, który doświadcza łagodnych skutków ubocznych chlorochiny, powinien kontynuować przyjmowanie leku zgodnie z zaleceniami i umówić się na wizytę u swojego lekarza. Lekarz może wykonać serię badań krwi i badań obrazowych, aby sprawdzić możliwe uszkodzenie nerek lub wątroby, a następnie rozważyć opcje leczenia. W większości przypadków pacjent może po prostu przestać brać lek i rozpocząć kurs podobnych leków na malarię, aby zakończyć nieprzyjemne skutki uboczne chlorochiny. W przypadku przedawkowania, reakcji alergicznej lub poważnych zmian widzenia należy szukać pomocy w izbie przyjęć, aby lekarze mogli podać płyny dożylne i leki przeciwzapalne. Diuretyki, takie jak chlorek amonu, mogą być podawane w celu oczyszczenia organizmu z chlorochiny.