Leki na kaszel są dostępne w wielu rodzajach, a patrząc na alejkę w lokalnej aptece, kupujący znajdą zestaw, który obiecuje zakończyć kaszel i zwiększyć komfort. Byłoby fantastycznie, gdyby to faktycznie zadziałało, ale wiele z nich uznano za stosunkowo nieskuteczne. Tak więc znalezienie odpowiedniego lekarstwa na kaszel jest jak próba uchwycenia mądrości wieków i współczesnej nauki w tym samym czasie, a istnieje kilka metod, które mogą pomóc ostatecznie zakończyć kaszel.
Większość ludzi najpierw rozważy leki na kaszel bez recepty (OTC), które zwykle występują w kilku formach. Najczęstsze to środki tłumiące, zwykle zawierające dekstrometorfan, oraz środki wykrztuśne, które zazwyczaj zawierają aktywne składniki, takie jak gwajafenezyna. Niektóre leki łączą te dwa składniki, a inne dodają środki zmniejszające przekrwienie lub leki przeciwhistaminowe jako sposób na złagodzenie kaszlu. Badania nad nimi sugerują, że kwoty dostępne w markach OTC są w rzeczywistości zbyt małe, aby były szczególnie skuteczne. Mogą tymczasowo złagodzić niewielki kaszel, ale zwykle nie są długotrwałe.
Istnieją również problemy z przyjmowaniem tych leków. Niektóre osoby, szczególnie te z wysokim ciśnieniem krwi, które przyjmują leki rozrzedzające krew lub przyjmują leki przeciwdepresyjne, mogą potrzebować unikać leków zawierających oba te główne produkty na kaszel. Ponadto niektóre leki OTC mają bardzo wysoki poziom alkoholu, który może być nadużywany przez nastolatki lub dzieci. Zazwyczaj leki zmniejszające przekrwienie nie łagodzą kaszlu i mogą wysuszać gardło, a leki przeciwhistaminowe mogą powodować senność, ale nie będą zbyt skuteczne, chyba że kaszel jest bezpośrednim wynikiem alergii.
Lekarze mogą następnie skorzystać z przepisanych środków na kaszel, takich jak kodeina, zwłaszcza w połączeniu z prometazyną, lekiem przeciwhistaminowym. Zaleca się, aby używać ich tylko w nocy, aby zmniejszyć kaszel i promować sen. Ale w ciągu dnia kaszel może być ważny, ponieważ pomaga wytwarzać śluz, który może oczyszczać płuca i gardło.
Jednym z najprostszych i najskuteczniejszych sposobów na kaszel jest picie wody i to w dużej ilości. Picie wody pomaga rozrzedzić śluz i może ostatecznie zmniejszyć kaszel. Niektórzy ludzie znajdują ulgę w piciu gorącej wody z dodatkami takimi jak lukrecja, imbir czy cytryna. Co więcej, rosół jest sprawdzonym sposobem na rozrzedzenie wydzieliny zatokowej.
Miód to kolejny sprawdzony środek, skuteczniejszy niż dekstrometorfan, ale miodu nie należy stosować u dzieci poniżej drugiego roku życia. Zawiera zarodniki jadu kiełbasianego, które mogą wpływać na małe dzieci, chociaż zazwyczaj nie mają one wpływu na dzieci w wieku powyżej dwóch lat. Krople na kaszel, zwłaszcza z gliceryną, mogą również przynieść ulgę i mogą pokryć gardło, zmniejszając podrażnienie gardła. Kiedy kaszel jest spowodowany przekrwieniem zatok górnych, stosowanie płukanek do nosa może pomóc zmniejszyć gromadzenie się śluzu w gardle i być jednym z bardziej skutecznych środków na kaszel.
Dla miłośników czekolady badania sugerują inny środek, który może być dość smaczny. W ograniczonych badaniach wykazano, że ciemna czekolada, która zawiera substancję chemiczną zwaną teobrominą, jest skuteczniejsza niż kodeina w zapobieganiu kaszlowi. Chociaż może być wymagane więcej badań, aby udowodnić, że czekolada jest jednym ze skutecznych środków na kaszel, z pewnością nie zaszkodzi jej wypróbowanie.
Antybiotyki zwykle nie są pierwszym wyborem wśród środków na kaszel. Jednak kaszel, który jest bardzo ciężki i trwa dłużej niż kilka dni, a zwłaszcza jeśli towarzyszy mu gorączka, może wskazywać na infekcję bakteryjną. Kiedy środki na kaszel nie działają, a kaszel nie ustępuje, ludzie powinni udać się do lekarza, aby wykluczyć infekcję. Wszelkie środki na kaszel, naturalne lub bez recepty, będą miały niewielki wpływ na osobę z bakteryjnym zapaleniem oskrzeli lub zapaleniem płuc.