Suchość w ustach, bardziej technicznie nazywana suchością jamy ustnej, to stan, w którym usta nie wytwarzają wystarczającej ilości śliny, aby wygodnie je nasmarować. Może to być spowodowane wieloma różnymi czynnikami, od skutków ubocznych leków po nadmierne wysuszenie produktów do higieny jamy ustnej. Stan ten może powodować dyskomfort, trudności w połykaniu jedzenia i próchnicę zębów z powodu nagromadzonych bakterii, które są zazwyczaj wypłukiwane ze śliną. Istnieje kilka możliwych środków zaradczych na suchość jamy ustnej, które mogą przywrócić wilgoć w jamie ustnej i zapobiec powikłaniom.
Jednym z możliwych środków zaradczych na suchość jamy ustnej, które można wykonać przy niewielkiej pomocy medycznej, jest zmiana diety. Dodanie wilgotnych sosów do potraw, takich jak roztopione masło, bulion lub sos, może ułatwić ich połykanie i tymczasowo pokryć usta wilgocią. Częste picie wody lub gumy do żucia może zarówno nawilżać usta, jak i pomagać w usuwaniu nagromadzonego pokarmu i bakterii, które w przeciwnym razie mogłyby przykleić się do zębów. Pokarmy, które są kwaśne, takie jak cytrusy, a także słone lub pikantne potrawy, mogą sprawić, że usta będą jeszcze bardziej suche, więc unikanie ich może zapobiec pogorszeniu się stanu.
Przyjmowanie niektórych leków może powodować suchość w ustach jako efekt uboczny. Znalezienie alternatywy dla tych leków lub zmniejszenie dawki przez lekarza może ograniczyć efekt suchości w ustach. Typowe leki, które mogą powodować efekt uboczny, to leki przeciwhistaminowe, przeciwdepresyjne, zwiotczające mięśnie i rozrzedzające krew. Pacjent, który musi przyjmować te leki, może zmienić markę, aby znaleźć taki, który nie ma suchości w ustach jako efektu ubocznego.
Inne środki zaradcze na suchość jamy ustnej zwykle wiążą się ze zmianą rutyny higieny jamy ustnej danej osoby. Unikanie produktów do higieny jamy ustnej, takich jak płyny do płukania jamy ustnej, które zawierają alkohol, może złagodzić suchość w jamie ustnej, ponieważ alkohol może wysuszać niewielką ilość wilgoci, którą mogą już mieć usta. Dokładne płukanie ust wodą przed szczotkowaniem i nitkowaniem zębów może nawilżyć usta, aby wypluć wygodniej. Osoby cierpiące na tę chorobę mogą potrzebować pasty do zębów na receptę, aby dodatkowo chronić zęby przed próchnicą.
Jeśli środki zaradcze na suchość w ustach nie działają lub stan się pogarsza, suchość w ustach może być oznaką poważnego schorzenia. Zaburzenia neurologiczne, takie jak choroba Parkinsona lub dystrofia mięśni, mogą wpływać na nerwy kontrolujące gruczoły ślinowe, co z kolei może prowadzić do poważnej suchości w ustach. Słabe działanie gruczołów ślinowych może również wystąpić po radioterapii lub chemioterapii raka, ponieważ leczenie może zniszczyć gruczoły śliny, podczas gdy niszczą komórki rakowe. W takich przypadkach lekarz może zalecić leki, które fizycznie stymulują gruczoły ślinowe i zmniejszają nasilenie suchości w ustach.