Kamień nerkowy to masa małych, podobnych do kryształów struktur, które mogą pojawić się w obu nerkach. Kamienie te czasami przenoszą się do moczowodu, małej rurki, która biegnie od nerki do pęcherza. Jeśli kamień powoduje całkowitą blokadę moczu lub jest zbyt duży, aby przejść naturalnie, konieczne może być przeprowadzenie zabiegu medycznego w celu rozbicia kamieni nerkowych. Istnieją różne rodzaje zabiegów chirurgicznych, które można wykonać w celu rozbicia kamieni nerkowych, a lekarz zdecyduje, która metoda jest najbardziej odpowiednia dla danego pacjenta.
Ureteroskopia jest powszechną procedurą stosowaną do rozbijania kamieni nerkowych. W tej procedurze do cewki moczowej, rurki prowadzącej z pęcherza na zewnątrz ciała, wprowadza się cienkie urządzenie przypominające mały teleskop. To urządzenie przechodzi następnie przez pęcherz i do moczowodu, aż dotrze do kamienia. W tym momencie do rozbicia kamienia używa się urządzenia takiego jak laser, a jego fragmenty są przepuszczane przez pacjenta z moczem.
Litotrypsja to kolejna procedura często stosowana w celu rozbicia kamieni nerkowych, zwłaszcza gdy kamień znajduje się w górnej części moczowodu. Ta metoda nie jest zalecana u pacjentów z wyjątkowo dużymi kamieniami lub innymi schorzeniami, takimi jak torbiele na nerkach, które mogłyby uczynić ten rodzaj zabiegu niebezpiecznym dla pacjenta. Fale dźwiękowe lub kontrolowane impulsy elektryczne służą do rozbijania kamieni, przy czym fragmenty są normalnie przekazywane przez pacjenta.
Ureteroskopowe usuwanie kamieni nerkowych jest czasami stosowane jako metoda rozbijania kamieni nerkowych. W tym zabiegu pacjent jest umieszczany w znieczuleniu ogólnym, co oznacza, że pacjent nie jest wybudzony podczas zabiegu. Do moczowodu i przez pęcherz moczowy i moczowód wprowadzany jest mały instrument. Małe kamienie można całkowicie usunąć, ale większe trzeba rozbić na mniejsze fragmenty za pomocą urządzenia takiego jak laser. Czasami mała rurka znana jako stent pozostaje na miejscu przez kilka dni, aby zapobiec zablokowaniu fragmentów kamieni nerkowych w moczowodzie, co prowadzi do zablokowania.
W niektórych przypadkach konieczna jest otwarta operacja w celu rozbicia kamieni nerkowych. Pacjenta umieszcza się w znieczuleniu ogólnym i wykonuje się nacięcie w tylnej części nerki. Kamień jest następnie rozbijany lub całkowicie usuwany. Metoda ta nie jest często stosowana, ponieważ powstały nowsze i mniej inwazyjne procedury, dzięki którym pacjent goi się szybciej niż w przypadku operacji otwartej.