Skany tomografii komputerowej (CT) to specjalne rodzaje promieni rentgenowskich, które tworzą obrazy części ciała w wysokiej rozdzielczości za pomocą barwników kontrastowych. Zwykle czytają je radiolodzy lub inni wykwalifikowani lekarze. Czytanie tomografii komputerowej wymaga przeszkolenia i dogłębnej znajomości anatomii człowieka, ale istnieje kilka sztuczek do analizy uzyskanych obrazów. Korzystanie z efektywnego źródła światła, poznanie szczegółów analizowanego obszaru anatomicznego, odnotowywanie różnic w kolorze i szukanie obszarów asymetrycznych są pomocnymi narzędziami do odczytywania skanu CT.
Do prawidłowej interpretacji każdego skanu niezbędne jest odpowiednie źródło światła. Najlepszym narzędziem jest jasne pudełko, które podkreśla kontrast, ale wystarczy każde jasne światło. Światło powinno być umieszczone bezpośrednio za skanowanymi obrazami, aby uzyskać maksymalną klarowność. Choć może się to wydawać oczywiste, prawidłowa identyfikacja prawej i lewej strony ciała jest niezbędna do dokładnej interpretacji skanu, ale może nie być tak prosta, jak się wydaje.
Znajomość ocenianego obszaru, nawet na podstawowym poziomie, jest niezbędna do zrozumienia tomografii komputerowej. Przed analizą obrazów czytelnik powinien zapoznać się z anatomią danego obszaru. Powinno to obejmować widoczne struktury, główne punkty odniesienia, obszary płynu i wnęki strukturalne. Nieprawidłowości będą znacznie łatwiejsze do zidentyfikowania, jeśli zrozumie się prawidłową anatomię.
Ponieważ do tworzenia obrazów tomograficznych stosuje się barwnik kontrastowy, zwracanie uwagi na kolory jest szczególnie ważne podczas odczytywania tomografii komputerowej. Niektóre struktury ciała wchłoną barwnik, podczas gdy inne będą go odpychać, co skutkuje kontrastami kolorystycznymi podczas tworzenia obrazu. Czarny wskazuje na płyn, podczas gdy białe obszary wskazują na nagromadzenie tkanki. Nienormalne przedmioty, w tym sprzęt chirurgiczny lub niezidentyfikowane materiały, będą miały kolor srebrny. Guzy, które mogą być rakowe, pojawią się jako jasne białe obszary, podczas gdy zmiany w mózgu lub innych narządach spowodowane nadmiernym płynem będą miały kolor ciemno czarny.
Duża część anatomii ciała jest zorganizowana symetrycznie, aby poprawić funkcjonowanie i wydajność. Zwrócenie uwagi na obszary, które nie są symetryczne, może pomóc w identyfikacji problemów, takich jak przemieszczenie narządów lub obrzęk mózgu. Często porównywanie jednej strony ciała z drugą podczas czytania tomografii komputerowej może być bardzo pomocne w identyfikacji problemów, ponieważ różnice staną się bardziej oczywiste.
Ostateczną diagnozę na podstawie obrazów uzyskanych z tomografii komputerowej mogą postawić wyłącznie wykwalifikowani lekarze. Wszelkie pytania dotyczące obrazów lub wyników skanów należy kierować do radiologa lub lekarza. Lekarze ci powinni być w stanie wyjaśnić obrazki w prosty sposób, aby pomóc swoim pacjentom w pełni zrozumieć wyniki.