W każdym systemie hydroponicznym typu „zrób to sam” (DIY) należy wziąć pod uwagę wszystkie potrzeby rośliny. Rośliny potrzebują wody, światła, które może dostarczyć światło słoneczne lub sztuczne, oraz składników odżywczych, które są dostarczane roślinom przez wodę. Potrzebują również powietrza, stabilnej temperatury i czegoś, w czym mogą rosnąć, nawet jeśli są uprawiane bez użycia gleby.
Jedną z najważniejszych rzeczy do zrobienia podczas tworzenia systemu hydroponicznego DIY jest decyzja, czy system będzie umieszczony w pomieszczeniu, czy na zewnątrz. Kryte ogrody hydroponiczne można utrzymywać przez cały rok, bez względu na warunki pogodowe na zewnątrz, ale wymagają one dodania źródła światła, co zwiększa koszt systemu hydroponicznego. Hydroponika na świeżym powietrzu nie będzie wymagała tak dużej uwagi, ponieważ słońce zapewnia światło, a klimat jest niekontrolowany. Systemy zewnętrzne mogą jednak dawać mniej przewidywalne wyniki, ponieważ rośliny podlegają tym samym trudnym warunkom pogodowym, na które narażone są tradycyjne ogrody zewnętrzne.
Kolejną rzeczą do rozważenia podczas budowania systemu hydroponicznego DIY jest to, jak rośliny będą utrzymywane w pozycji pionowej. Chociaż rośliny nie potrzebują gleby, jeśli są uprawiane bezpośrednio w wodzie, będą musiały być częściowo utrzymywane nad nią, aby ich łodygi i liście nie uległy podmoknięciu i gniciu. Rośliny mogą być unoszone na powierzchni wody za pomocą pływających platform lub mogą być hodowane w koszach wypełnionych nieglebowym podłożem, takim jak lawa wulkaniczna. Początkującym ogrodnikom hydroponicznym często łatwiej jest sadzić rośliny w podłożu, takim jak kamień, podlewać rośliny wodą bogatą w składniki odżywcze, jak roślinę doniczkową w ziemi. Pływające platformy mogą zapewniać roślinom stały dostęp do wody i składników odżywczych, ale do pracy będą wymagały specjalistycznej konfiguracji.
Chociaż możliwe jest skonfigurowanie skomplikowanego, drogiego systemu hydroponicznego DIY, wiele osób może sobie poradzić z prostymi systemami. W prostym systemie hydroponicznym podlewanie, karmienie, oświetlenie i kontrola klimatu są obsługiwane ręcznie, a nie przez systemy automatyczne. W większości oznacza to, że rośliny pielęgnuje się raz lub dwa razy dziennie. Zegary można również dodać do oświetlenia, systemów nawadniania i karmienia oraz kontroli środowiska, aby rośliny mogły być pielęgnowane automatycznie. Konfiguracja automatycznego systemu hydroponicznego DIY jest jednak znacznie bardziej skomplikowana.