Najlepsze wskazówki dotyczące tworzenia drabin DIY to rozpoczęcie projektu od skupienia się na bezpieczeństwie, ogólne pojęcie o tym, jak drabina będzie używana, użycie najlepszych i najmocniejszych dostępnych materiałów oraz dobre zrozumienie, jak budować rodzaj drabiny, którą chce się wykonać. Niezależnie od wysokości drabiny muszą być solidne i dobrze skonstruowane, w przeciwnym razie upadek lub inne nieprawidłowe działanie może spowodować poważne obrażenia. Drabiny dla majsterkowiczów mogą być zbudowane z wielu różnych materiałów, z których najpopularniejsze to drewno, metal i lina, które można wybrać w zależności od tego, jak i gdzie drabina będzie używana. Podstawowa konstrukcja drabiny jest stosunkowo prosta, prawie zawsze składa się ze stopni, które są bezpiecznie przymocowane do dwóch dłuższych odcinków tego samego materiału.
Wybierając się do samodzielnego budowania drabin z drewna, proces ten będzie łatwiejszy i bezpieczniejszy, jeśli użyje odpowiednich narzędzi do pracy. Poza materiałami budowlanymi niezbędne narzędzia często obejmują śrubokręt lub wiertarkę z zestawem końcówek do wkręcania, piłę tarczową do cięcia drewna, taśmę mierniczą, klej do drewna oraz linijkę L-kwadratową do sprawdzania kątów i długości.
Jeśli ktoś buduje drabinę z drewna i używa śrub do mocowania stopni do pionowych elementów, jedną z najlepszych wskazówek dotyczących zarówno funkcji, jak i bezpieczeństwa jest użycie najmocniejszych dostępnych śrub i zapewnienie im odpowiedniej długości dla wielkość budowanej drabiny. Powszechnym wyborem jest użycie w tym celu wkrętów do tarasów, ponieważ są one zazwyczaj przeznaczone do użytku z drewnem i mogą być pokryte substancją mającą zapobiegać korozji lub rdzewieniu.
Drabiny DIY wykonane z metalu są zwykle wykonane z aluminium lub stali i mogą wymagać dodatkowych środków bezpieczeństwa. Podczas cięcia odcinków metalu ważne jest, aby używać odpowiedniego rodzaju narzędzia tnącego, takiego jak piła ścierna, aby równomiernie ciąć materiał i unikać nadmiernych zanieczyszczeń. Mimo to cięcie metalu może skutkować odłamkami lub kurzem znajdującym się w powietrzu, więc budowniczy może chcieć nosić okulary ochronne, takie jak gogle, rękawice i respirator.
Drabiny linowe są często łatwiejsze do wykonania i wymagają mniej kosztownych materiałów, ale budowniczy powinien zachować czujność pod względem bezpieczeństwa i jakości użytego materiału. Cała długość używanej liny powinna być dokładnie sprawdzona przed zbudowaniem tego rodzaju drabin DIY, aby sprawdzić, czy nie strzępi się, niechciane sęki lub niespójności w rozmiarze lub wytrzymałości liny. Zazwyczaj lina powinna mieć grubość co najmniej 1 cala (około 2.5 cm) i być wykonana z materiału odpornego na częste ścieranie oraz, jeśli jest używana na zewnątrz, na działanie promieni słonecznych i wody deszczowej.