Zrozumienie EKG, zwanego również EKG, obejmuje podstawową wiedzę na temat pracy serca i tego, co reprezentują różne linie zarejestrowane przez aparat EKG. Podczas gdy wiele czynników odgrywa rolę w odczycie EKG, zrozumienie EKG polega głównie na sprawdzeniu, czy skoki na wykresie – reprezentujące bicie serca – są równomiernie rozmieszczone, a linie między nimi są gładkie i niezbyt postrzępione. Nieregularne odstępy mogą oznaczać problem z rytmem serca, choć w niektórych przypadkach mogą również oznaczać, że pacjent porusza się podczas badania lub część aparatu EKG nie działa prawidłowo.
Aparat EKG rejestruje i wyświetla impulsy elektryczne serca podczas jego bicia. Papier, na którym drukowane są te wyniki, jest często określany jako pasek EKG lub pasek rytmu, a zrozumienie EKG to po prostu umiejętność odczytania paska EKG. Aparat EKG może być używany między innymi do określania częstości akcji serca pacjenta i sprawdzania nieprawidłowości w rytmie. Nie może jednak określić ciśnienia krwi ani wykonać innych badań, których lekarz może potrzebować w zależności od wyników EKG.
Na wykresie skoki wskazują bicie serca, a gładsze linie między nagłymi skokami wskazują czas między uderzeniami. Najważniejszą częścią zrozumienia EKG jest spojrzenie na kolce, znane jako zespoły QRS z medycznego punktu widzenia. Zliczenie liczby zespołów QRS znalezionych w sześciosekundowym przedziale czasowym na pasku EKG i pomnożenie przez 10 określi częstość akcji serca pacjenta. Na przykład osiem uderzeń w sześć sekund daje wynik około 80 uderzeń na sekundę. Średnie tętno pacjenta wynosi od 60 do 100 uderzeń na minutę.
Odległość między zespołami QRS jest również wykorzystywana do określania regularnego lub nieregularnego bicia serca. W zrozumieniu EKG najczęstszymi wykonywanymi zadaniami są obliczanie tętna i określanie jego regularności. Jeśli przestrzeń między zespołami QRS jest spójna w poprzek paska, bicie serca jest regularne. Jednak nadal mogą wystąpić inne problemy, nawet przy regularnym biciu serca.
Gdy między zespołami QRS pojawia się za dużo lub za mało miejsca, nawet jeśli wzór jest jednolity, może to wskazywać, że tętno jest wolniejsze lub szybsze niż normalnie. Ten problem należy dokładniej zbadać. Zaleca się przeprowadzenie drugiego testu EKG, aby upewnić się, że test jest dokładny. Inne przyczyny uruchomienia drugiego testu to pasek EKG z wyjątkowo ostrymi liniami, przypadkowymi wzorami lub gdy test po prostu nie wygenerował prawidłowego odczytu.