Nerwy szyi, medycznie nazywane kręgosłupem szyjnym, pomagają przekazywać informacje wzdłuż szlaków ośrodkowego i obwodowego układu nerwowego, w tym procesów sensorycznych i motorycznych. Kręgosłup szyjny składa się z ośmiu różnych zestawów nerwów. Niektóre z tych nerwów obejmują nerw potyliczny większy i mniejszy, nerw nadobojczykowy i nerw przeponowy.
Grupy nerwowe w obrębie kręgosłupa szyjnego są nazwane po koordynowaniu krążków szyjnych. Krążki te są reprezentowane przez literę „C” i liczbę odpowiadającą położeniu krążka wśród innych kręgów tworzących kręgosłup szyjny, zaczynając od C1 na górze i przechodząc do C8. Nerwy w szyi sterują różnymi funkcjami ludzkiego ciała.
Za ruch głowy odpowiadają nerwy szyjne C1 i C2. Powszechnie określany jako nerw podpotyliczny, C1 łączy się również z innymi nerwami przebiegającymi przez szyję, takimi jak nerw błędny i nerw podjęzykowy. Nerwy C1 i C2 wraz z C3 i C4 należą do splotu szyjnego.
Nerwy szyjne C3, C4 i C5 znajdują się bezpośrednio poniżej C1 i C2. Te nerwy w szyi tworzą nerw przeponowy, który pomaga kontrolować przeponę i regulować oddychanie. Uszkodzenie nerwu przeponowego może spowodować problemy z oddychaniem, a nawet śmierć.
Razem nerwy C1-C4 działają, aby uzupełnić funkcje splotu szyjnego. Ta grupa nerwów pozwala na ruchy takie jak zginanie szyi i połykanie. Nerw uszny większy, nerw potyliczny mniejszy oraz nerw nadobojczykowy również przyczyniają się do funkcjonowania splotu szyjnego.
Nerw szyjny C5 reprezentuje początek splotu ramiennego. Ta grupa nerwów odpowiada za różne zadania, w tym kontrolę mięśni górnej części ciała. Nerwy C5-C8 i pierwszy nerw piersiowy T1 są zawarte w splocie ramiennym. Niektóre grupy mięśni, które kontroluje splot ramienny, obejmują mięśnie naramienne, bicepsy i mięśnie piersiowe.
W szczególności nerw C5 kontroluje mięśnie naramienne i bicepsy. Nerw C6 kontroluje ruch nadgarstków, a C7 triceps. Nerw szyjny C8 kontroluje ręce. Funkcje te są wspomagane przez rozgałęzienie nerwów ze splotu ramiennego do obszarów, które kontrolują. Nerwy odgałęziające się od splotu ramiennego obejmują nerwy promieniowe, pośrodkowe i łokciowe odpowiedzialne za przekazywanie ruchów i wrażeń do iz ramienia, przedramienia i dłoni.
Wspólnie nerwy szyi kontrolują ruchy górnej części ciała i kończyn górnych. Inne nerwy zlokalizowane w szyi to nerw łopatkowy grzbietowy i pachowy. Nerw łopatkowy grzbietowy pomaga kontrolować mięśnie romboidalne, podczas gdy nerw pachowy zapewnia kontrolę motoryczną i czuciową obszarów barku i ramienia.