Podobnie jak w przypadku większości sportów, podczas gry w golfa używa się szerokiej gamy unikalnej terminologii. Początkujący golfista może mieć trudności ze zrozumieniem różnic między ptaszkiem a orłem, ale niejasność dotycząca tych i wielu innych terminów golfowych będzie się zmniejszać wraz ze wzrostem doświadczenia z golfem. Wiele terminów dotyczących golfa wiąże się z zasadami gry, inne z używanym sprzętem, a jeszcze więcej z polem golfowym i warunkami otaczającymi gracza.
Podstawowe zasady gry w golfa polegają na próbie wbicia piłki golfowej do dołka w jak najmniejszej liczbie uderzeń. Pole golfowe zazwyczaj składa się z 18 dołków, ale są też takie, które mają mniej lub więcej, zwykle wielokrotność 9 dołków. Termin uderzenie odnosi się do każdego uderzenia piłki kijem golfowym, który jest podstawowym elementem wyposażenia golfisty. Niektóre okoliczności wymagają, aby golfista został obciążony uderzeniem, nawet jeśli nie wykonał zamachu kijem, i określa się to jako uderzenie karne.
Każdemu dołkowi przydzielona jest liczba uderzeń, które golfista powinien wykonać, aby wbić piłkę do dołka. Ta liczba jest określana jako norma, a dołek może mieć normę 3, 4 lub 5, w zależności od odległości do dołka. Jeśli golfista kończy dołek uderzając piłkę o jeden mniej niż norma, jest to określane jako birdie, a dwie poniżej normy to orzeł. Jeśli na przykład przy par 5 golfista wykona cztery uderzenia, aby ukończyć dołek, oficjalnie otrzymał birdie na tym dołku. Jeśli wykona liczbę uderzeń wyznaczoną na dołku, mówi się, że zrobił „zrównany”. Rzadkim zjawiskiem w golfie jest hole-in-one, zwykle osiągane na dołkach par 3, gdzie wystarczy jedno uderzenie, aby wbić piłkę do dołka.
Jeden powyżej par to wózek, dwa to wózek podwójny, a trzy to wózek potrójny. Następnie mówi się, że gracz wykonał tyle uderzeń powyżej par, ile zajęło mu dotarcie do dołka, na przykład wynik dziesięciu na dołku z par 3 jest określany jako „siedem powyżej par”. Ponieważ nie wszyscy gracze są wystarczająco dobrzy dla Professional Golf Association (PGA) lub Ladies Professional Golf Association (LPGA), jeden z terminów golfowych, handicap, jest przypisywany do różnych pól golfowych w zależności od ich trudności. Handicap służy do zrównoważenia nierówności między graczami o różnych poziomach umiejętności, którzy grają przeciwko sobie, przydzielając im „darmowe” uderzenia, jeśli brakuje im umiejętności innych graczy.
Jednym z terminów golfowych, które odnoszą się do części dołka, jest tee box, w którym uderza się pierwsze uderzenie w golfa. Kolejnym jest fairway, czyli pas ziemi pomiędzy tee boxem a dołkiem. Trudność dołka można zwiększyć, skręcając fairway w lewo lub w prawo na drodze do dołka, a te fairwaye są określane odpowiednio jako dogleg left i dogleg right. Sam dołek znajduje się na greenie, który zwykle ma krótszą trawę niż reszta dołka, a także flagę wraz z flagą, którą umieszcza się w dołku, aby golfiści mogli go zobaczyć z daleka. Miejscami, których należy unikać na trasie, są tereny nierówne, czyli każdy obszar, który nie jest fairwayem lub greenem oraz pułapki, które mogą być wykonane z wody lub piasku.
Istnieje również wiele terminów dotyczących golfa, które odnoszą się do sprzętu golfowego. Tee to mały kolec, na którym opiera się piłka golfowa, zanim golfista uderzy w swoje pierwsze uderzenie, i nie jest wymagane, aby golfista używał tee. Na dłuższych dołkach to pierwsze uderzenie jest zwykle wykonywane za pomocą drewna lub kija golfowego, który ma dużą główkę, która może być wykonana z jednego z wielu rodzajów lekkich materiałów i jest przeznaczony do uderzania piłki golfowej na duże odległości. Gdy gracz znajdzie się na torze wodnym, zwykle wybieranym kijem staje się żelazko. Żelazko to kij z cieńszą metalową główką, która jest ustawiona pod kątem, aby nadać piłce trajektorię umożliwiającą jej pokonanie określonej odległości. Wreszcie, na greenie, wybrany kij staje się putterem, kijem zaprojektowanym tak, aby uderzać piłkę i sprawiać, by toczyła się po ziemi, miejmy nadzieję, że będzie to ostatni strzał golfisty do dołka.