Zapalenie osierdzia to obrzęk tkanki otaczającej serce, zwanej osierdziem. W niektórych przypadkach zawał serca, operacja serca, niektóre leki lub infekcje mogą powodować zapalenie osierdzia. Zapalenie osierdzia może również wystąpić u osób, które są całkowicie zdrowe, ale mogły niedawno mieć drobny wirus. Gdy nie można znaleźć bezpośredniej przyczyny, lekarze określają tę ostatnią postać jako idiopatyczne zapalenie osierdzia.
Zapalenie osierdzia charakteryzuje się silnym bólem w klatce piersiowej. Zwykle ból odczuwany jest poniżej mostka lub mostka. Ból nasila się wraz z oddychaniem. Bólu tego nie należy lekceważyć jako zapalenia osierdzia, które zazwyczaj ustępuje samoistnie, ale wymaga natychmiastowej pomocy lekarskiej. Podobny ból odczuwany jest po przebyciu zawału serca lub innych poważnych schorzeń i należy go natychmiast ocenić.
Ból w klatce piersiowej spowodowany zapaleniem osierdzia może nasilać się lub zmniejszać, gdy zmienia się pozycję. Szczególnie niewygodne może być leżenie. Nawet przejście z siedzenia do stania może spowodować poprawę lub nasilenie bólu związanego z zapaleniem osierdzia.
Osoby cierpiące na zapalenie osierdzia mogą również zauważyć bolesne odczucia w szyi i/lub plecach. Ból żołądka z towarzyszącym bólem w klatce piersiowej może być wyjątkowo niebezpieczny i zwykle nie wskazuje na zapalenie osierdzia. Zamiast tego może to oznaczać pęknięcie części przewodu pokarmowego, stan zagrożenia życia.
Zapaleniu osierdzia może również towarzyszyć wysięk osierdziowy, czyli nagromadzenie płynu między osierdziem a sercem. Wysiękowi w osierdziu towarzyszy zwykle lekka gorączka i uczucie intensywnej drażliwości. Pewne stany, takie jak niedawna operacja serca, mogą sprawić, że ktoś będzie bardziej skłonny do wysięku osierdziowego. Stan ten może również wynikać z infekcji serca.
W niektórych przypadkach objętość nagromadzonego płynu może wywierać nacisk na serce i ograniczać jego ruch. Zazwyczaj osoby dotknięte chorobą mogą być zmuszone do przyjmowania leków moczopędnych, aby pomóc ciału wypłukać płyn, lub w najgorszych przypadkach, przez dotknięcie osierdzia, aby usunąć płyn za pomocą igły. Chociaż ta procedura brzmi przerażająco, jest często wykonywana i ma wysoki wskaźnik powodzenia.
We wszystkich przypadkach osoby podejrzewające zapalenie osierdzia powinny natychmiast szukać pomocy medycznej. Diagnoza może potwierdzić zapalenie osierdzia lub wskazać inne bardzo poważne schorzenia, które mogą zagrażać życiu.