Oznaki ciąży poprzedzające brak miesiączki mogą być subtelne, a nawet mylące. W rzeczywistości wiele objawów pozostaje praktycznie niezauważonych, a niektóre są mylone z innymi powszechnymi dolegliwościami, takimi jak początek wirusa żołądkowego lub zbliżająca się miesiączka. Lekkie plamienie, łagodne skurcze, opuchnięte lub tkliwe piersi, zmęczenie, nudności i bóle głowy to jedne z najczęstszych wczesnych wskaźników ciąży. Kobiety mogą doświadczać wszystkich lub większości tych objawów już po dwóch tygodniach od poczęcia. Niektórzy jednak nie wykazują żadnych znaków przed przeoczonym okresem.
Plamienie lub krwawienie z implantacji występuje, gdy zarodek przyczepia się do ściany macicy. Zwykle dzieje się to między jednym a dwoma tygodniami po zapłodnieniu komórki jajowej. W niektórych przypadkach krwawienie jest ledwo zauważalne. Innym razem może przypominać początek miesięcznej miesiączki. Jednocześnie kobiety często doświadczają łagodnych skurczów, co powoduje, że mylą krwawienie z implantacji przez nienormalny okres.
Inne częste wczesne objawy ciąży to obrzęk piersi, tkliwość, zwiększona wrażliwość, a nawet ból. Nasilenie objawów jest różne u kobiet. Dla niektórych samo noszenie stanika okazuje się wyjątkowo niewygodne. Inni mogą zauważyć tylko łagodne zmiany w piersiach, podobne do tych, które występują tuż przed rozpoczęciem miesiączki, co sprawia, że łatwo jest pomylić dyskomfort piersi związany z ciążą z zespołem napięcia przedmiesiączkowego (PMS).
Wśród najbardziej zauważalnych oznak ciąży przed spóźnioną miesiączką są brak energii i zmęczenie. Drzemki w ciągu dnia mogą być potrzebne – lub pożądane – w celu odmłodzenia. Wiele kobiet kładzie się spać nawet kilka godzin wcześniej niż zwykle z powodu nadmiernej senności. Po przebudzeniu kobiety w ciąży mogą odczuwać poranne mdłości.
Nudności, z wymiotami lub bez, są spowodowane głównie zmianami hormonalnymi zachodzącymi w ciele kobiety ciężarnej, w szczególności wzrostem produkcji estrogenu. Niektóre kobiety doświadczają tego objawu wcześnie, podczas gdy inne odczuwają dopiero znacznie później. Może również wystąpić różnica w częstotliwości i intensywności nudności. W przeciwieństwie do terminu poranne mdłości, nudności i wymioty związane z ciążą mogą pojawiać się i słabnąć w ciągu dnia i godzin wieczornych. Jednak zwykle jest to najbardziej widoczne po przebudzeniu.
Niechęć lub wrażliwość na niektóre zapachy i pokarmy mogą również nasilać nudności u kobiet w ciąży. Na przykład zapach danej restauracji może wywoływać uczucie mdłości u jednej kobiety w ciąży. Po drugie, zapach wypieków może sprawić, że poczuje się źle. Doświadczenie każdej kobiety jest zwykle inne od następnego. Podczas gdy jedna kobieta może brzydzić się zapachem mięsa lub ryb, gdy jest w ciąży, inna może tego pragnąć.
Zachcianki są zwykle najbardziej zauważalne, gdy pożądana żywność jest nietypowa. Chęć spożywania niektórych pokarmów może wynikać z zapotrzebowania organizmu na określoną witaminę lub składnik odżywczy. Chociaż te pragnienia zwykle pojawiają się później w pierwszym trymestrze, niektóre kobiety zauważają to znacznie wcześniej, nawet przed pierwszą nieudaną miesiączką.