Podstawy manicure i pedicure obejmują przycinanie i kształtowanie paznokci, pielęgnację skórek, nawilżanie dłoni i stóp oraz, jeśli wolisz, polerowanie paznokci. Typowy domowy manicure i pedicure, który jest popularną alternatywą dla drogich zabiegów salonowych, składa się z tych prostych kroków i można go łatwo wykonać za pomocą kilku narzędzi do pielęgnacji paznokci. Podczas gdy duży nacisk na manicure i pedicure skupia się na kobietach, mężczyźni również często stosują podstawowy manicure i pedicure w celu utrzymania zdrowych i zadbanych dłoni i stóp.
Paznokcie, które urosły zbyt długo, są zwykle pierwszym obszarem zainteresowania manicure i pedicure. Niektórzy ludzie wolą najpierw odciąć nadmiar paznokci za pomocą obcinaczy do paznokci, chociaż ta praktyka często może prowadzić do nadmiernie ostrych krawędzi paznokci. Przycięte paznokcie są następnie zazwyczaj wygładzane pilnikiem do paznokci. Ten krok można wykonać za pomocą jednorazowej szmerglówki lub metalowego pilnika do paznokci. Niektórzy profesjonalni styliści paznokci ostrzegają przed używaniem metalowych pilników o bardzo szorstkich ziarnach, ponieważ mogą one czasami pozostawić postrzępione krawędzie paznokci. Po prawidłowym opiłowaniu i ukształtowaniu paznokci u rąk i nóg, sproszkowane pozostałości z opiłowania należy zetrzeć z dłoni i stóp przed przejściem do kolejnych kroków.
Moczenie stóp w misce z ciepłą wodą jest zwykle kolejnym krokiem pedicure i można to zrobić w przenośnej umywalce do stóp spa lub w wannie, jeśli jedna z tych mis nie jest dostępna. Woda zarówno usuwa pozostałości po pilnikach, jak i zmiękcza zrogowaciałą skórę stóp, ułatwiając jej złuszczanie. Podczas gdy stopy moczą się przez około dziesięć minut, palce zwykle muszą być moczone w misce z ciepłą wodą przez około trzy do pięciu minut, aby zmiękczyć skórę naskórka. Gdy stopy i dłonie zostaną wystarczająco namoczone i wysuszone, skórki obu mogą zostać złuszczone i nawilżone.
Nadmierna skórka na paznokciach zwykle pojawia się jako biała powłoka w pobliżu podstawy każdego paznokcia. Niektórzy styliści paznokci zalecają delikatne złuszczanie tej skóry wilgotną ściereczką zamiast odsuwania skórek i przycinania ich. Przycinanie skórek jest łatwo przesadzone i czasami może spowodować infekcję w wyniku usunięcia tej warstwy ochronnej. Nawilżanie można generalnie wykonać za pomocą dowolnego rodzaju balsamu, ponieważ większość działa tak samo, jak każdy rodzaj kremu do skórek. Podstawowy manicure i pedicure jest następnie wykańczany nałożeniem lakieru, jeśli wolisz.