Pięciotlenek fosforu jest białą, krystaliczną substancją chemiczną wytwarzaną przez spalanie fosforu elementarnego. Jest wysoce chłonny, co czyni go przydatnym składnikiem w różnych zastosowaniach przemysłowych. Obejmują one różne procesy chemiczne, produkcję szkła optycznego lub żaroodpornego oraz oczyszczanie cukru. Jest również często stosowany jako środek osuszający oraz do produkcji pestycydów i środków powierzchniowo czynnych. Z pięciotlenkiem fosforu należy obchodzić się ostrożnie, ponieważ może gwałtownie reagować z kilkoma pierwiastkami, w tym z dużą ilością wody.
Gdy fosfor elementarny jest spalany w atmosferze bogatej w tlen, powstaje bezwodnik kwasu fosforowego, znany jako pentatlenek fosforu. Znany również jako pięciotlenek fosforu, tlenek fosforu i bezwodnik fosforu, związek jest białym krystalicznym proszkiem o przenikliwym zapachu i silnych właściwościach higroskopijnych. Oznacza to, że pentatlenek fosforu ma bardzo silne powinowactwo do wody i pochłania wilgoć, na którą jest wystawiony. W rzeczywistości, jeśli zostanie wystawiony na działanie dużej ilości wody, substancja chemiczna reaguje niezwykle gwałtownie.
Ta właściwość pochłaniania wody jest dobrze wykorzystywana w wielu zastosowaniach przemysłowych i przetwórstwa spożywczego. Obejmują one produkcję wysokiej jakości optycznych i żaroodpornych wyrobów szklanych, takich jak soczewki i naczynia kuchenne. Jest również powszechnie stosowany w różnych procesach chemicznych do produkcji nawozów z fosforanem amonu, pestycydów i środków zmieniających napięcie powierzchniowe, a także w różnych rolach odczynników w syntezie chemicznej i polimeryzacji.
Pięciotlenek fosforu ma kilka innych zastosowań w sektorze przemysłowym. Stosowany jest w przemyśle spożywczym jako środek do oczyszczania cukru. Jego zdolności do pochłaniania wody są również wykorzystywane w postaci środków osuszających do urządzeń wrażliwych na wilgoć. Związek ten jest również często wykorzystywany do produkcji niektórych leków, środków drukarskich i barwiących oraz szeregu dodatków antystatycznych.
Jak wspomniano wcześniej, pięciotlenek fosforu może reagować bardzo gwałtownie, gdy jest wystawiony na nadmierne ilości wody. Reaguje również energicznie z wieloma innymi pierwiastkami, w tym alkoholami, metalami nieszlachetnymi i sodem, a także potasem, amoniakiem i nadtlenkami, magnezem i wieloma utleniaczami. Jest również toksyczny, gdy jest wchłaniany przez skórę lub wdychany, i może być śmiertelny w przypadku połknięcia. Ponadto pentatlenek fosforu działa destrukcyjnie na błony śluzowe i może prowadzić do trwałego uszkodzenia oczu lub poważnych oparzeń w przypadku kontaktu z oczami lub mokrą skórą. Jest rzeczą oczywistą, że podczas użytkowania i przechowywania mieszanki należy podchodzić z najwyższą ostrożnością i przestrzegać wszelkich niezbędnych środków bezpieczeństwa, a także używać przez cały czas odpowiedniego sprzętu ochronnego.