Istnieje wiele przyczyn suchego kaszlu, od łagodnego do poważnego. Lekarz weźmie pod uwagę inne objawy podczas diagnozowania przyczyny suchego kaszlu. Suchy kaszel może być objawem infekcji dróg oddechowych, alergii, astmy, przewlekłej obturacyjnej choroby płuc, choroby refluksowej przełyku, raka płuc lub narażenia na dym papierosowy. Każdy kaszel, który trwa dłużej niż 10 dni lub któremu towarzyszy gorączka, ból szyi, świszczący oddech, trudności w oddychaniu lub krwawa lub zielona wydzielina, musi zostać natychmiast zbadany przez lekarza.
Infekcja dróg oddechowych jest jedną z najczęstszych przyczyn suchego kaszlu. Infekcje dróg oddechowych obejmują przeziębienia, grypę, zapalenie oskrzeli i zapalenie płuc. Inne objawy to zatkany nos lub katar, ból lub swędzenie gardła, bóle ciała, łzawienie oczu, gorączka i kichanie. Objawy zapalenia zatok, które często rozwija się jako powikłanie przeziębienia, obejmują przekrwienie, ból twarzy skupiony wokół czoła, policzków lub oczu, ból zębów oraz problemy z węchem lub smakiem.
Alergie mogą również powodować suchy kaszel. Alergie na substancje znajdujące się na zewnątrz lub w pomieszczeniach, takie jak sierść zwierząt domowych, pyłki, pleśń lub kurz, mogą powodować suchy kaszel, kichanie, swędzenie, łzawienie oczu i ból gardła. Objawy alergii często zależą od pogody i poziomu narażenia. Suchy kaszel, który pojawia się i znika, może być spowodowany alergią.
Inną możliwą przyczyną suchego kaszlu jest astma. Dodatkowe objawy astmy to ból lub ucisk w klatce piersiowej, gwizdy lub świszczący oddech podczas próby oddechu oraz duszność. Osoby cierpiące na przewlekłą obturacyjną chorobę płuc lub POChP doświadczają suchego kaszlu, duszności, ucisku w klatce piersiowej i częstych infekcji dróg oddechowych.
Jedną z najpoważniejszych przyczyn suchego kaszlu jest rak płuc. Dodatkowe objawy raka płuc to kaszel z krwią, ból kości, ból w klatce piersiowej, utrata masy ciała, bóle głowy, świszczący oddech i duszność. Choć poważny, rak płuc jest rzadką przyczyną suchego kaszlu.
Większość przypadków suchego kaszlu jest spowodowana łagodnymi podrażnieniami dróg oddechowych, takimi jak przeziębienie, alergie, wdychany kurz. Leczyć ten kaszel za pomocą kropli na kaszel lub twardych cukierków, aby ukoić gardło, oraz pić dużo wody i innych płynów. Zwiększenie poziomu wilgoci w domu za pomocą nawilżacza może również przynieść ulgę w suchym kaszlu.