Znany również jako „środek do mycia skóry” lub po prostu „oczyszczacz”, balsam oczyszczający jest zwykle podzielony na dwie kategorie: produkty do mycia twarzy i do ciała. Środki do mycia twarzy zwykle zawierają składniki takie jak kwas salicylowy, nadtlenek benzoilu lub alkohol w celu usunięcia makijażu, sebum i martwych komórek skóry z porów, które mogą powodować trądzik. Oczyszczający balsam do ciała, który jest czasami określany również jako „do mycia ciała”, zazwyczaj zawiera składniki takie jak aloes, które oprócz oczyszczania skóry przywracają jej nawilżenie. Mleczko oczyszczające do ciała zwykle występuje w postaci żelu, który po zmieszaniu z wodą zamienia się w pianę i jest przeznaczony do stosowania w wannie lub pod prysznicem.
Mleczko oczyszczające do twarzy występuje w różnych formach. Istnieją balsamy i żele, które po zmieszaniu z wodą zamieniają się w pianę, a także kremy czyszczące z cięższą bazą olejową, najczęściej stosowane do skóry suchej. Niektóre środki do mycia twarzy, takie jak krem na zimno, nie są przeznaczone do spłukiwania ze skóry, ale raczej do usunięcia chusteczką higieniczną. Złuszczające środki do mycia skóry zawierają granulki płatków owsianych, piasku lub polietylenu. Im ostrzejszy środek myjący złuszczający, tym więcej granulek zawiera środek myjący.
Różne rodzaje płynów oczyszczających są sprzedawane w różnych grupach demograficznych. Na przykład marki, które są skierowane do nastolatków, zwykle sprzedają produkty w opakowaniach unisex, które promują zdolność produktu do „pozbywania się trądziku” lub „znikania pryszczy”. Produkty sprzedawane dorosłym lub dojrzałym kobietom zwykle twierdzą, że „rewitalizują” skórę lub sprawiają, że wygląda młodziej. Bez względu na to, na którą grupę demograficzną jest skierowana, balsamy oczyszczające zwykle występują w różnych formułach, aby leczyć określone typy skóry, takie jak skóra tłusta, sucha lub mieszana, która jest zarówno tłusta, jak i sucha.
Emulsja oczyszczająca jest czasami uważana za pierwszy krok w trzyetapowej pielęgnacji skóry, po której następuje natychmiastowy tonik lub środek ściągający, a następnie balsam nawilżający. Celem tego trzyetapowego procesu jest otwarcie i oczyszczenie porów w kroku pierwszym, zaciśnięcie i udoskonalenie porów w kroku drugim oraz uzupełnienie wilgoci, która została usunięta ze skóry w kroku trzecim. Specjaliści od pielęgnacji skóry zwykle zalecają stosowanie tego trzyetapowego procesu zarówno rano, jak i wieczorem przed snem. Oprócz balsamu oczyszczającego, środki do mycia skóry mogą występować w innych postaciach, takich jak mydło w kostkach, chusteczki oczyszczające lub maseczki oczyszczające. Oprócz tego trzyetapowego procesu czasami stosuje się również paski porów i „środki czyszczące plamy”, które leczą poszczególne skazy.