Różne rodzaje chemikaliów w kosmetykach obejmują parabeny, etery glikolowe, rtęć i ftalany. Te chemikalia mogą powodować wady wrodzone i poważne problemy zdrowotne, a badania łączą ftalany ze zmianami w wątrobie i nerkach. Niebezpieczne chemikalia można znaleźć w produktach higieny osobistej używanych na co dzień, takich jak dezodoranty i szampony.
Niektóre chemikalia stosowane w produktach do pielęgnacji urody mogą bezpośrednio wpływać na skórę. Środki myjące znajdujące się w mydłach mogą powodować nasilenie zmian trądzikowych, a mydła przeciwtrądzikowe mogą powodować nadmierne wysuszanie skóry. Produkty zawierające salicylan mogą powodować swędzenie, pokrzywkę i wysypkę na wrażliwej skórze, a osoby z nadwrażliwością skóry mają większą szansę na natychmiastowe podrażnienie spowodowane ostrymi składnikami produktu.
Trzy rodzaje parabenów występujące w produktach kosmetycznych to butyloparaben, propyloparaben i metyloparaben. Parabeny są najczęściej używanymi chemikaliami w kosmetyce i działają jako konserwanty. Często znajdują się w środkach nawilżających skórę i makijażu. Badania wykazały, że ta substancja chemiczna jest w guzach piersi.
Etery glikolowe pełnią rolę rozpuszczalników w mydłach w płynie i lakierach do paznokci. Krótkotrwałe narażenie na te chemikalia w kosmetykach może przyczynić się do obrzęku płuc lub narkozy. U osób z ostrą ekspozycją zgłoszono również poważne uszkodzenie wątroby. Długotrwałe narażenie na etery glikolowe może powodować anemię, nudności i skutki neurologiczne.
Rtęć to jedna z najniebezpieczniejszych substancji chemicznych w kosmetykach. Jest mało prawdopodobne, aby wystąpiły natychmiastowe problemy zdrowotne związane z nakładaniem makijażu oczu zawierającego rtęć, ponieważ rtęć powoli gromadzi się w organizmie. Eksperci ostrzegają, że rtęć, nawet w małych ilościach, może jednak powodować uszkodzenia neurologiczne u ludzi. Rtęć może również uszkadzać układ oddechowy i rozrodczy, a wiele dowodów wskazuje, że ma negatywny wpływ zarówno na zwierzęta, jak i na ludzi.
Ftalany to kolejna z niebezpiecznych substancji chemicznych w kosmetykach. Zarówno mężczyźni, jak i kobiety doświadczają zaburzeń w swoich układach hormonalnych, a słaba jakość nasienia i niepłodność mogą skutkować narażeniem na nie dorosłych mężczyzn. Badania wykazały ftalany w próbkach moczu ciężarnych kobiet, które urodziły dzieci ze skróconą odległością między odbytem a genitaliami. Te chemikalia można znaleźć w dezodorantach i produktach do włosów.