Programy edukacyjne dla dłużników dostarczają osobom fizycznym informacji na temat długów, odpowiedzialnego zarządzania kredytami oraz finansów osobistych. Niektóre programy mają na celu pomóc ludziom zrozumieć, jak właściwie zarządzać długiem, aby mogli kontrolować swoje finanse osobiste. W innych przypadkach program edukacyjny dla dłużników może być skierowany specjalnie do osób, które są w trakcie upadłości lub szukają pomocy w ramach planu zarządzania długiem. Kursy są zazwyczaj dostępne z różnych źródeł, w tym z agencji usług społecznych typu non-profit i firm doradztwa kredytowego. W zależności od prawa obowiązującego w danej jurysdykcji, możliwe jest ukończenie kursu edukacyjnego dla dłużników online, chociaż w niektórych miejscach uczestnicy kursu muszą wziąć udział w kursie w tradycyjnej sali lekcyjnej.
W Stanach Zjednoczonych, gdy osoba przechodzi bankructwo, jest ona zobowiązana do ukończenia dwuetapowego programu edukacyjnego. W pierwszej fazie dłużnik musi ukończyć doradztwo kredytowe w zatwierdzonej organizacji doradztwa kredytowego. W trakcie doradztwa kredytowego dłużnik omówi swoją sytuację z doradcą, który może przedstawić kilka opcji postępowania z zadłużeniem, które nie obejmują zgłoszenia upadłości. Doradca może również udzielić dłużnikowi podstawowych informacji na temat budżetowania i odpowiedzialnego korzystania z kredytu.
Jeśli dłużnik zdecyduje się ogłosić upadłość, będzie musiał ukończyć kurs edukacyjny dla dłużników przed otrzymaniem zwolnienia z upadłości. W przypadkach, w których osoba fizyczna składa wniosek o ogłoszenie upadłości na podstawie Rozdziału 7, może ukończyć edukację dłużnika wkrótce po złożeniu sprawy. Kiedy dłużnik składa wniosek o ogłoszenie upadłości na podstawie Rozdziału 13, nie może on ukończyć programu edukacji dłużników do czasu zakończenia jego planu spłaty. Kurs edukacyjny dla dłużników zazwyczaj dostarcza bardziej szczegółowych informacji na temat zarządzania pieniędzmi i długiem, aby pomóc osobom w pełni wykorzystać nowy start po ogłoszeniu upadłości. Prawo federalne wymaga, aby osoby, które ogłaszają upadłość, uczęszczały na te kursy za pośrednictwem zatwierdzonych usługodawców i przedstawiły sądowi zaświadczenie o ukończeniu kursu w celu uzyskania umorzenia pozostałego zadłużenia.
Niektórzy dłużnicy wolą uniknąć bankructwa i mogą zamiast tego współpracować z doradcą kredytowym lub firmą zarządzającą długiem, aby wypracować alternatywny plan negocjacji lub spłaty zadłużenia. W wielu przypadkach organizacje te nadal będą wymagać od dłużnika ukończenia programu edukacyjnego. Program może być taki sam, jak ten oferowany osobom przechodzącym bankructwo, lub może odzwierciedlać filozofię organizacji, która zapewnia edukację dłużników. W obu przypadkach dłużnicy powinni zapytać o metody prowadzenia kursu, ponieważ wielu doradców kredytowych oferuje obecnie programy online, które można ukończyć w zaciszu domu studenta.