Istnieje dziewięć podstawowych kategorii egzaminów certyfikujących komputer, z których każda koncentruje się na określonym obszarze wiedzy lub na określonym dostawcy oprogramowania. Certyfikaty oparte na zestawach umiejętności obejmują certyfikaty bezpieczeństwa, certyfikaty Certified Internet Web (CIW) i certyfikaty Computing Technology Industry Association (CompTIA). Certyfikaty oparte na dostawcy są dostarczane dla produktów Microsoft, Unix, Linux, Novell, Cisco i Oracle. Większość specjalistów komputerowych opiera rodzaje certyfikatów, które wybierają do zdobycia, na kombinacji ich obecnej lub zamierzonej roli zawodowej, a także określonego oprogramowania lub systemów operacyjnych, z których będą korzystać podczas wykonywania swoich obowiązków.
Certyfikaty bezpieczeństwa są skierowane do profesjonalistów, którzy na co dzień odpowiadają za bezpieczeństwo sieci i danych. Najważniejszym z dostępnych certyfikatów bezpieczeństwa jest certyfikacja Certified Information Systems Security Professional (CISSP®). CISSP® koncentruje się na głównych obszarach wiedzy, w tym takich obszarach, jak bezpieczeństwo sieci, bezpieczeństwo tworzenia aplikacji, kryptografia i bezpieczeństwo operacji. Aby zakwalifikować się do egzaminu CISSP®, osoba musi posiadać rozległą wiedzę na temat co najmniej dwóch z 10 zestawów umiejętności.
Egzaminy certyfikacji komputerowej CIW są skierowane do profesjonalistów w dziedzinie tworzenia stron internetowych i technologii internetowych. Są one uważane za neutralne dla dostawców, a certyfikaty CIW są zalecane dla osób z pewnym doświadczeniem zarówno w systemach operacyjnych Linux/Unix, jak i Windows. Oferowane są w różnych rankingach ekspertyz, od poziomu współpracownika do poziomu magisterskiego, i koncentrują się na szerokiej gamie tematów, w tym zarządzaniu przedsiębiorstwem, architekturze sieci i zarządzaniu bazami danych.
Certyfikaty CompTIA to obszerna grupa egzaminów certyfikacyjnych komputerowych, które obejmują jeden z najszerszych zakresów tematów. Mając do wyboru ponad 10 certyfikatów, specjaliści komputerowi mogą uzyskać certyfikaty w szeregu specjalizacji zawodowych, takich jak Network+, Security+ lub Project+. Niektóre egzaminy certyfikacyjne CompTIA będą koncentrować się na połączeniu wiedzy o oprogramowaniu i sprzęcie. Jednym z przykładów jest certyfikat A+.
W przypadku certyfikatów związanych z dostawcami te, które są objęte parasolem firmy Microsoft, są zazwyczaj najbardziej rozpoznawalnymi egzaminami certyfikacyjnymi komputerów opartych na oprogramowaniu. Wspólne oferty certyfikacji obejmują certyfikat Microsoft Certified Technology Specialist, Microsoft Certified IT Professional oraz Microsoft Office Specialist. Każdy certyfikat jest oferowany na trzech poziomach wiedzy: Seria Architekt, Seria Profesjonalna i Seria Technologiczna.
Dla osób, które szukają certyfikatów w systemach operacyjnych typu open source, istnieje wiele egzaminów na certyfikację komputerową specjalizujących się w systemach Unix, Linux i Novell. Certyfikaty te są skierowane do szerokiego grona profesjonalistów, w tym inżynierów komputerowych, techników i programistów. Mogą również koncentrować się na określonych wersjach programów, takich jak Solaris, oparty na Uniksie system operacyjny produkowany przez Sun Microsystems.
Novell, Cisco i Oracle również oferują szereg certyfikatów w oparciu o swoją ofertę oprogramowania. Oracle, na przykład, oferuje trzy podstawowe poziomy certyfikacji: Oracle Certified Master, Oracle Certified Associate i Oracle Certified Professional. Popularne oferty firmy Novell obejmują egzaminy Certified Novell Administrator i Certified Novell Engineer. Cisco oferuje różnorodne certyfikaty w czterech kategoriach, z których każda ma na celu określony poziom wiedzy, w tym certyfikaty technika, współpracownika, profesjonalne i eksperckie.