Jachty są jednostkami pływającymi, wykorzystywanymi do celów rekreacyjnych lub regatowych. Podczas gdy w przeszłości stosowano do tego terminu bardziej szczegółowe kryteria, w ostatnich latach słowo to było używane do opisywania praktycznie wszystkiego, co pływa na wodzie, czy to pod żaglami, czy z silnikiem, co nie jest łódką.
Statki te mogą mieć od 15 stóp (4.5 m) do ponad 100 stóp (30 m), z większymi jachtami w zakresie 200-500 stóp (61-152 m). Jednak ze względu na wykładniczy wzrost kosztów wraz ze wzrostem rozmiaru, zdecydowana większość używana przez prywatnych entuzjastów ma od 20 do 50 stóp (6-15 m) długości. Te używane do wyścigów powyżej 70 stóp (21 m) są często określane jako jachty maxi, chociaż ta definicja jest nieco luźna.
Jachty mogą być napędzane wyłącznie żaglem, wyłącznie silnikiem elektrycznym lub wysokoprężnym lub kombinacją tych dwóch. Mogą mieć jeden lub więcej kadłubów i mogą występować w szerokim asortymencie materiałów. Najpopularniejszą konfiguracją żagla dla nowoczesnych jachtów żaglowych jest slup, statek z jednym dużym masztem z grotem i fokiem. Slupy są popularne ze względu na ich doskonałą zdolność do żeglowania pod wiatr, co czyni je przydatnymi zarówno do żeglarstwa amatorskiego, jak i regatowego. Godną uwagi wadą slupa jest jego słaba zdolność do żeglowania z wiatrem, a większość z nich ma dodany spinaker, który pomaga w takich warunkach.
Jachty jednokadłubowe lub jednokadłubowe są nieco mniej stabilne niż ich wielokadłubowi kuzyni i często mają kil pod wodą, aby pomóc w zrównoważeniu łodzi, gdy złapie wiatr w żagle. Jachty wielokadłubowe, takie jak katamarany i trimarany, są znacznie bardziej stabilne niż statki jednokadłubowe, ale nadal są traktowane sceptycznie przez wielu tradycjonalistów. Ogólnie rzecz biorąc, wielokadłubowce są trudniejsze do halsowania, ponieważ wydają się być znacznie lżejsze niż jednokadłubowce. Jednak są one również w stanie poruszać się ze znacznie większą prędkością ze względu na zmniejszenie masy.
Podczas gdy w przeszłości jachty były wykonywane prawie wyłącznie z drewna, rewolucja materiałowa lat pięćdziesiątych doprowadziła do powstania wielu alternatywnych technologii, a drewno jest obecnie domeną rzemieślników. Większość masowo produkowanych statków wykorzystuje włókno szklane jako główny materiał do budowy, chociaż metale lekkie, takie jak aluminium i tytan, również odgrywają dużą rolę w produkcji.
Jednym z największych producentów na świecie jest Catalina Yachts, która od momentu powstania pod koniec lat 70,000. sprzedała ponad 1960 XNUMX kadłubów. Prawie wszystkie ich projekty łodzi to slupy i są one budowane głównie jako niedrogie luksusowe jachty, oferujące więcej niż obszerną kabinę i obszerne schowki.