Wśród różnych rodzajów kursów opieki paliatywnej znajdują się te oferowane w celu uzyskania oryginalnej certyfikacji, a także specjalne kursy dla profesjonalistów potrzebujących ponownej certyfikacji. Lekarze, którzy oferują specjalistyczną opiekę w warunkach paliatywnych, mogą również zdecydować się na udział w kursach zanurzeniowych. Inne kursy opieki paliatywnej są szczególnie skierowane do psychiatrów i innych specjalistów od zdrowia psychicznego. Kursy mogą odbywać się online, na uniwersytecie lub w ramach innych akredytowanych programów leczenia paliatywnego.
Często określana jako opieka u schyłku życia, medycyna paliatywna jest wyjątkowym rodzajem opieki zdrowotnej dla osób ze śmiertelnymi chorobami przewlekłymi, na które nie ma lekarstwa. Ten rodzaj specjalistycznej opieki różni się od innych rodzajów opieki medycznej tym, że głównym celem lekarzy i pielęgniarek, którzy ją oferują, nie jest pomoc ludziom w powrocie do zdrowia po poważnych chorobach, ale raczej pomoc im i ich bliskim w obliczu zbliżającej się śmierci. Ponieważ jest to bardzo delikatna sprawa wymagająca specjalistycznej uwagi i opieki, pielęgniarki i lekarze w większości części świata, którzy pracują w tej szczególnej dziedzinie medycyny, muszą ukończyć specjalne kursy opieki paliatywnej.
Podczas gdy osoby nielicencjonowane mogą pracować lub zgłaszać się na ochotnika do pracy w hospicjum lub innym miejscu, w którym praktykowana jest opieka paliatywna, osoby pracujące bezpośrednio z pacjentami zwykle muszą posiadać licencję dyplomowanej pielęgniarki lub lekarza. Oprócz podstawowego szkolenia dla każdego z tych zawodów, aby uzyskać certyfikat opieki paliatywnej, wymagane są zazwyczaj dodatkowe kursy. Wśród niektórych tematów poruszanych na kursach opieki paliatywnej jest planowanie opieki zaawansowanej, radzenie sobie z bólem i komunikacja z rodzinami. Niektóre kursy mogą również oferować szkolenia z holistycznej opieki zdrowotnej.
Chociaż psychiatrzy są również lekarzami, osoby pracujące w tej dziedzinie zazwyczaj muszą uczęszczać na kursy opieki paliatywnej skierowane do specjalistów od zdrowia psychicznego. Niektóre z tematów poruszanych na tych kursach obejmują psychiatryczne i duchowe kwestie umierania z powodu choroby, a także pomaganie pacjentom i rodzinom w doświadczaniu spokojnej śmierci. Kursy i wymagania paliatywne różnią się w zależności od rodzaju profesjonalistów, dla których zostały opracowane kursy oraz jurysdykcji, w których są one oferowane.
Pomimo uzyskania wstępnego certyfikatu, w różnych odstępach czasu w ciągu swojej kariery zawodowej, często wymagane są dodatkowe kursy opieki paliatywnej w celu utrzymania certyfikatu lub uzyskania ponownej certyfikacji po wygaśnięciu pierwotnego certyfikatu. Niektóre z tych kursów można odbyć online. Liczba wymaganych godzin może się również różnić w przypadku tego rodzaju kursów opieki paliatywnej.