Leczenie zapalenia opłucnej różni się w zależności od tego, co powoduje zapalenie opłucnej. Na przykład zapalenie płuc może skutkować zapaleniem opłucnej, którego leczenie wymagałoby antybiotyków. Inne rodzaje leczenia zapalenia opłucnej mogą obejmować kodeinę łagodzącą bolesny kaszel lub niesteroidowe leki przeciwzapalne (NLPZ) łagodzące dyskomfort w klatce piersiowej. Jeśli w klatce piersiowej znajduje się duża ilość płynu, może być wymagany zabieg chirurgiczny w celu spuszczenia płynu.
Leczenie zapalenia opłucnej musi uwzględniać i odnosić się do pierwotnej przyczyny stanu. Zapalenie opłucnej może powstać z powodu zapalenia płuc, infekcji wirusowych lub bakteryjnych lub urazu klatki piersiowej lub żeber. Inne poważne schorzenia mogą również powodować zapalenie opłucnej. Podstawowym objawem zapalenia opłucnej jest dyskomfort w klatce piersiowej, który nasila się, gdy pacjent oddycha głęboko lub kaszle. Zapalenie opłucnej występuje, gdy opłucna, błona chroniąca płuca i oddzielająca je od innych struktur w klatce piersiowej, ulega zapaleniu i obrzękowi. Innym objawem zapalenia opłucnej jest wysięk opłucnowy, w którym płyn gromadzi się w jamie opłucnej, obszarze między opłucną a ścianą klatki piersiowej.
Kiedy pacjent skarży się na objawy zapalenia opłucnej, lekarz może wykonać prześwietlenie klatki piersiowej lub USG, aby sprawdzić, czy występuje nadmiar płynu. Niewielka ilość płynu w jamie opłucnej jest normalna, ale wszystko, co przekracza tę niewielką ilość, wskazuje na problem medyczny. Toracenteza to zabieg diagnostyczny polegający na usunięciu płynu spomiędzy ściany klatki piersiowej i opłucnej. Płyn jest następnie sprawdzany przez lekarza, aby sprawdzić, czy występuje infekcja. Procedury te mogą pomóc lekarzom zdiagnozować, co powoduje zapalenie opłucnej, tak aby można było zalecić najlepsze leczenie zapalenia opłucnej dla indywidualnego przypadku pacjenta.
Zapalenie opłucnej spowodowane infekcją wirusową czasami ustępuje samoistnie. W takim przypadku leczenie zapalenia opłucnej polegałoby na kontrolowaniu bólu za pomocą NLPZ, dostępnych na receptę lub bez recepty, lub kodeiny, dostępnej tylko na receptę, do leczenia kaszlu. Zapalenie opłucnej spowodowane infekcją bakteryjną należy leczyć antybiotykami.
Wysięk opłucnowy może wymagać poddania się operacji w szpitalu. Chirurgiczne leczenie zapalenia opłucnej polega na umieszczeniu przez chirurga rurki w klatce piersiowej pacjenta w celu odprowadzenia płynu z jego jamy opłucnej. Po wykonaniu drenażu należy leczyć przyczynę zapalenia opłucnej. Zapalenie opłucnej jest czasem objawem poważnego stanu chorobowego, takiego jak zastoinowa niewydolność serca, nowotwór lub zator tętnicy płucnej. Wszelkie bóle w klatce piersiowej należy jak najszybciej omówić z lekarzem.