Istnieje wiele różnych leków przeciwpadaczkowych lub przeciwdrgawkowych, dostępnych dla pacjentów cierpiących na padaczkę. Niektóre leki są przydatne w powstrzymywaniu napadów w miarę ich przebiegu, podczas gdy inne są długoterminowymi lekami zapobiegawczymi, które zapobiegają wystąpieniu kolejnych epizodów u pacjentów z padaczką. Różne leki działają, wpływając na mózg na różne sposoby, dlatego niektóre są bardziej skuteczne w niektórych rodzajach padaczki i napadów niż inne, dlatego ważne jest, aby lekarz określił rodzaj padaczki u pacjenta przed przepisaniem leku lub leków; powinien również ocenić inne czynniki, takie jak tolerancja pacjenta na skutki uboczne lub inne leki, które pacjent może przyjmować.
Niektóre rodzaje leków napadowych są zwykle stosowane samodzielnie, podczas gdy inne często działają najlepiej w połączeniu z innymi. Starsze leki, stosowane od wielu lat, znane są jako leki przeciwdrgawkowe pierwszej generacji. Nowsze leki, które zostały opracowane niedawno, nazywane są lekami przeciwdrgawkowymi drugiej generacji.
Pacjenci leczeni podczas aktywnego napadu mogą otrzymywać leki napadowe, które działają szybko, aby zatrzymać kontynuowanie epizodu. Środki uspokajające, takie jak diazepam, klonazepam lub klorazepat, mogą pomóc w szybkim opanowaniu napadu. Innym lekiem, który można podawać bezpośrednio za pomocą IV, jest fenytoina; lek ten może być również opcją do długotrwałego leczenia niektórych rodzajów napadów.
Kilka leków napadowych pierwszej generacji to standardowe metody leczenia szerokiego zakresu napadów. Są to leki stosowane w celu zarządzania, co oznacza, że są przepisywane, aby powstrzymać osoby, które miały napady, przed ich większą liczbą, chociaż w rzeczywistości nie leczą podstawowego zaburzenia, które je powoduje. Fenytoina i karbamazepina są powszechnymi lekami stosowanymi w częściowych i uogólnionych napadach typu grand mal; niektóre inne obejmują fenobarbital, walproinian i prymidon. Walproinian może być również stosowany w leczeniu napadów padaczkowych, podobnie jak lek etosuksymid.
Wiele leków przeciwdrgawkowych drugiej generacji jest zwykle stosowanych w połączeniu z innymi lekami w ramach leczenia; podobnie jak leki pierwszej generacji, są one stosowane proaktywnie w celu powstrzymania dalszych napadów u chorych na potwierdzoną padaczkę. Te rodzaje leków napadowych są często dobre w leczeniu napadów częściowych; niektóre przykłady obejmują gabapentynę, lamotryginę i tiagabinę. Leki te, podobnie jak zonisamid i pregabalina, są zazwyczaj wskazane do stosowania wyłącznie u osób dorosłych. Dzieciom cierpiącym na drgawki można przepisać leki takie jak lewetyracetam i okskarbazepina.