Wirusowe zapalenie wątroby typu C to stan, w którym osoba zostaje zarażona wirusem zapalenia wątroby typu C. Narażenie na wirusa zwykle następuje z powodu kontaktu z krwią zakażoną wirusem. Typowe przykłady transmisji wirusa obejmują dzielenie się igłami używanymi do tatuaży lub nielegalnych narkotyków, transfuzje krwi z zakażoną krwią, przeszczepy narządów, kontakty seksualne i poród. Uszkodzenie wątroby może wystąpić, jeśli infekcja stanie się ciężka i nie będzie leczona. Chociaż nie ma sprawdzonego lekarstwa, ponieważ stan jest wywoływany przez wirusa, niektóre leki mogą pomóc organizmowi w walce z wirusem i zapobiegać uszkodzeniom wątroby.
Jednym z powszechnych leków na zapalenie wątroby typu C jest peginterferon. Peginterferon to rodzaj białka naturalnie wytwarzanego przez organizm. Białko to może pomóc organizmowi w walce z obcymi substancjami, takimi jak bakterie i wirusy, takie jak wirus zapalenia wątroby typu C. Mniej ciężkie formy zakażenia wirusem zwykle najlepiej reagują na leczenie peginterferonem.
Poważniejsze infekcje są na ogół leczone mieszaniną leków przeciw wirusowemu zapaleniu wątroby typu C. Ta forma leczenia nazywana jest skojarzoną terapią przeciwwirusową. Polega na przyjmowaniu peginterferonu, oprócz leku znanego jako rybawiryna. Rybawiryna to lek przeciwwirusowy, który może zwalczać wirus zapalenia wątroby typu C, chociaż nie ustalono jednoznacznie, jak to działa. Sama rybawiryna nie jest skuteczna w zwalczaniu wirusów i zaczyna działać dopiero w połączeniu z peginterferonem.
Te leki przeciwwirusowe na wirusowe zapalenie wątroby typu C mogą nie być bezpieczne dla wielu osób z tym schorzeniem, które mają również inne podstawowe schorzenia. Osobom z depresją lub innymi schorzeniami psychicznymi na ogół nie zaleca się przyjmowania tych leków przeciwwirusowych, ponieważ pogarszają one ich stan psychiczny. Aktywne składniki leków na zapalenie wątroby typu C mogą również potencjalnie szkodzić płodom, dlatego kobiety w ciąży lub planujące zajść w ciążę, a także mężczyźni planujący spłodzenie dziecka, zwykle nie mogą przyjmować leku. Osoby z zaburzeniami autoimmunologicznymi, takimi jak reumatoidalne zapalenie stawów, choroba zwyrodnieniowa stawów lub toczeń, mogą również nie być zalecane do przyjmowania leków, ponieważ może to pogorszyć podstawowe zaburzenie autoimmunologiczne.
Pewne skutki uboczne mogą wystąpić podczas stosowania leków przeciw wirusowemu zapaleniu wątroby typu C. Stwierdzono, że wpływają na funkcjonowanie tarczycy, gruczołu odpowiedzialnego za spełnianie różnych ról metabolicznych w organizmie. Inne skutki uboczne to bóle głowy, zmęczenie, gorączka, nudności i depresja. Chociaż te działania niepożądane nie są ogólnie uważane za zagrażające życiu, a lekarze mogą nie zalecać natychmiastowej pomocy lekarskiej, skutki mogą być monitorowane, aby upewnić się, że się nie pogorszą.